China heeft onlangs de bouw van de Shenzhen-Zhongshan-brug voltooid, een nieuw ambitieus infrastructuurproject dat zich uitstrekt over 24 kilometer, acht rijstroken heeft, kunstmatige eilanden en een onderzeese tunnel omvat en een prijskaartje van $ 6 heeft. 7 miljard. De bouwers van de brug hebben zelfs een wereldrecord geclaimd voor het in één dag bestraten van meer dan 243.200 vierkante voet asfalt. Deze brug is echter niet de langste zeebrug ter wereld, aangezien deze titel toebehoort aan de Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug, die slechts 20 mijl verderop ligt.
Ondanks de omvang van deze infrastructuurprojecten zijn de ambities van China niet alleen beperkt tot enorme constructies, maar strekken ze zich ook uit tot de wens om van de Greater Bay Area een economisch en technologisch knooppunt te maken dat kan wedijveren met grote stedelijke gebieden zoals De Greater Bay Area, die 11 steden omvat, waaronder Hong Kong, Macao, Shenzhen en Zhongshan, herbergt 68 miljoen mensen en beslaat 21.800 vierkante mijl.
De Shenzhen-Zhongshan-brug wordt een cruciaal onderdeel van het masterplan van China om de steden in de Greater Bay Area fysiek en conceptueel met elkaar te verbinden. Nu de reistijd tussen Zhongshan en Shenzhen Bao'an International Airport naar verwachting zal worden teruggebracht van twee uur naar twintig minuten, zal de brug het woon-werkverkeer en het verkeer drastisch verminderen. Naast het voorzien in de economische en praktische behoeften van de regio, dienen de bruggen echter ook de politieke belangen van China door voorheen onafhankelijke regio's te integreren -- Hongkong en Macao waren ooit kolonies van respectievelijk Groot-Brittannië en Portugal -- tot één enkele Chinese identiteit.
Critici van China's enorme infrastructuurprojecten en het Belt and Road Initiative - waarbij Beijing miljarden dollars aan infrastructuurprojecten over de hele wereld financiert - beschuldigen het land ervan dergelijke ontwikkelingen te gebruiken om economische en politieke invloed te krijgen. Hoewel er bij de bruggen geen zorgen zijn over schulden, geeft de omvang van het bouwproject een signaal af over de wereldwijde invloed van China. De impact van de bruggen zal uiteindelijk echter afhangen van hoe succesvol en populair de infrastructuur blijkt te zijn bij reizigers. Sommige waarnemers wijzen erop dat de Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug ondanks zijn grootsheid nog steeds moeite heeft om veel verkeer aan te trekken vanwege de noodzaak van afzonderlijke visa en voertuigregistraties.
Bovendien staat de Greater Bay Area voor een aantal belangrijke uitdagingen die de ontwikkeling hebben belemmerd. De regio heeft drie grenzen die afzonderlijke juridische, immigratie- en zelfs valutasystemen behouden. Bewoners hebben drie verschillende paspoorten en identiteitskaarten bij zich en spreken twee verschillende vormen van Chinees. Deze obstakels hebben het moeilijk gemaakt om de steden van de Greater Bay Area met elkaar te verbinden en dit is te zien aan het gebrek aan populariteit dat de Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug momenteel geniet.
Ondanks deze uitdagingen zijn sommige experts van mening dat de Shenzhen-Zhongshan-brug zal helpen de regio op een hoger niveau te brengen en de discrepantie in vastgoedprijzen tussen de oost- en westkust te verkleinen. Aangezien de twee steden die door de brug met elkaar verbonden zijn al onder dezelfde regels vallen, zou het reizen tussen hen naadloos moeten verlopen. De fysieke en conceptuele verbinding van de steden door de brug draagt bij aan de ontwikkelingsdoelen van China, hoewel het uiteindelijke succes en de economische impact ervan nog moeten blijken.