A China concluiu recentemente a construção da ponte Shenzhen-Zhongshan, um novo e ambicioso projeto de infraestrutura que se estende por 24 quilômetros, tem oito pistas, inclui ilhas artificiais e um túnel submarino e tem um preço de US$ 6. 7 bilhões. Os construtores da ponte chegaram a reivindicar um recorde mundial ao pavimentar mais de 243.200 pés quadrados de asfalto em um único dia. No entanto, esta ponte não é a ponte marítima mais longa do mundo, pois este título pertence à Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau, que fica a apenas 20 milhas de distância.
Apesar da escala desses projetos de infraestrutura, as ambições da China não se limitam apenas a construções massivas, mas também se estendem ao desejo de transformar a área da Grande Baía em um centro econômico e tecnológico que rivaliza com grandes áreas metropolitanas, como A área da Grande Baía, que abrange 11 cidades, incluindo Hong Kong, Macau, Shenzhen e Zhongshan, abriga 68 milhões de pessoas e cobre 21.800 milhas quadradas.
A ponte Shenzhen-Zhongshan será uma parte crucial do plano diretor da China para conectar as cidades na área da Grande Baía fisicamente e conceitualmente. Com o tempo de viagem previsto para ser reduzido de duas horas para 20 minutos entre Zhongshan e o Aeroporto Internacional de Shenzhen Bao'an, a ponte reduzirá drasticamente os deslocamentos e o tráfego. No entanto, além de atender às necessidades econômicas e práticas da região, as pontes também atendem aos interesses políticos da China ao integrar regiões anteriormente independentes – Hong Kong e Macau já foram colônias da Grã-Bretanha e Portugal, respectivamente – em uma única identidade chinesa.
Os críticos dos enormes projetos de infraestrutura da China e da Iniciativa do Cinturão e Rota - que envolve o financiamento multibilionário de Pequim para projetos de infraestrutura em todo o mundo - acusam o país de usar tais desenvolvimentos para obter influência econômica e política. Embora não haja tais preocupações de dívida com as pontes, a escala do projeto de construção envia uma mensagem sobre a influência global da China. No entanto, o impacto das pontes dependerá, em última análise, do sucesso e popularidade da infraestrutura entre os viajantes. Alguns observadores apontam que a Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau ainda luta para atrair tráfego significativo devido à necessidade de vistos e registros de veículos separados, apesar de sua grandeza.
Além disso, a área da Grande Baía enfrenta vários desafios significativos que dificultaram o desenvolvimento. A região tem três fronteiras que mantêm sistemas jurídicos, imigratórios e até mesmo monetários separados. Os residentes carregam três passaportes e carteiras de identidade diferentes e falam duas formas diferentes de chinês. Estes obstáculos têm dificultado a ligação entre as cidades da área da Grande Baía e podem ser vistos na falta de popularidade que a Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau goza actualmente.
Apesar desses desafios, alguns especialistas acreditam que a ponte Shenzhen-Zhongshan ajudará a nivelar a região e reduzir a discrepância nos preços dos imóveis entre as costas leste e oeste. Além disso, como as duas cidades conectadas pela ponte já operam sob os mesmos regulamentos, as viagens entre elas devem ser tranquilas. A conexão das cidades pela ponte contribui fisicamente e conceitualmente para os objetivos de desenvolvimento da China, embora seu sucesso final e impacto econômico ainda não tenham sido vistos.