Kina har nyligen slutfört bygget av Shenzhen-Zhongshan-bron, ett nytt ambitiöst infrastrukturprojekt som sträcker sig över 15 miles, har åtta körfält, inkluderar konstgjorda öar och en undervattenstunnel och har en prislapp på $6. 7 miljarder. Brons byggare har till och med tagit ett världsrekord för att asfaltera över 243 200 kvadratmeter asfalt på en enda dag. Den här bron är dock inte världens längsta sjöbro, eftersom denna titel tillhör Hong Kong-Zhuhai-Macao-bron, som bara ligger 20 mil bort.
Trots omfattningen av dessa infrastrukturprojekt är Kinas ambitioner inte bara begränsade till massiva konstruktioner, utan sträcker sig också till dess önskan att göra Greater Bay Area till ett ekonomiskt och tekniskt nav som konkurrerar med stora storstadsområden som t.ex. Greater Bay Area, som omfattar 11 städer, inklusive Hong Kong, Macao, Shenzhen och Zhongshan, är hem för 68 miljoner människor och täcker 21 800 kvadratkilometer.
Shenzhen-Zhongshan-bron kommer att vara en avgörande del av Kinas huvudplan för att förbinda städerna i Greater Bay Area fysiskt och konceptuellt. Med restiden som förväntas minska från två timmar till 20 minuter mellan Zhongshan och Shenzhen Bao'an International Airport, kommer bron att drastiskt minska pendlingar och trafik. Men förutom att tillgodose regionens ekonomiska och praktiska behov, tjänar broarna också Kinas politiska intressen genom att integrera tidigare självständiga regioner – Hongkong och Macao var en gång kolonier av Storbritannien respektive Portugal – till en enda kinesisk identitet.
Kritiker av Kinas massiva infrastrukturprojekt och Belt and Road Initiative – som involverar Pekings mångmiljarddollarfinansiering av infrastrukturprojekt runt om i världen – anklagar landet för att använda sådan utveckling för att få ekonomisk och politisk hävstång. Även om det inte finns några sådana skuldproblem med broarna, skickar byggprojektets omfattning ett budskap om Kinas globala inflytande. Broarnas påverkan kommer dock i slutändan att bero på hur framgångsrik och populär infrastrukturen visar sig vara bland resenärer. Vissa observatörer påpekar att bron Hong Kong-Zhuhai-Macao fortfarande kämpar för att locka till sig betydande trafik på grund av behovet av separata visum och fordonsregistreringar, trots sin storhet.
Dessutom står Greater Bay Area inför flera betydande utmaningar som har hämmat utvecklingen. Regionen har tre gränser som behåller separata juridiska, immigrations- och till och med valutasystem. Invånarna har tre olika pass och identitetskort och talar två olika former av kinesiska. Dessa hinder har gjort det svårt att koppla samman städerna i Greater Bay Area och kan ses i den brist på popularitet som Hong Kong-Zhuhai-Macao-bron för närvarande åtnjuter.
Trots dessa utmaningar tror vissa experter att Shenzhen-Zhongshan-bron kommer att bidra till att höja regionen och minska skillnaden i fastighetspriser mellan öst- och västkusten. Eftersom de två städerna som är förbundna med bron redan fungerar enligt samma regler, bör resor mellan dem vara sömlösa. Brons sammankoppling av städerna bidrar fysiskt och konceptuellt till Kinas utvecklingsmål, även om dess slutliga framgång och ekonomiska inverkan ännu inte har setts.