Le constructeur automobile chinois BYD prend une décision audacieuse en introduisant sa voiture électrique Dolphin sur le marché japonais. La berline compacte vise à devenir le fer de lance des ventes sur un marché qui hésite à englober les constructeurs automobiles chinois et les véhicules électriques. Avec un prix de départ de 3 ¥. D'un coût de 63 millions de dollars (24 560 dollars), le Dolphin est équipé d'une batterie de 70 kilowattheures qui offre une autonomie de 400 kilomètres (250 miles). Il existe également un modèle à autonomie étendue, au prix de 4 millions de yens, livré avec une batterie de 150 kWh offrant une autonomie impressionnante de 476 kilomètres par charge.
Bien qu'il soit le plus grand constructeur automobile chinois et un leader dans l'industrie des véhicules électriques, BYD a du mal à avoir un impact significatif au Japon, où les consommateurs préfèrent les puissances nationales comme Toyota, Honda et Nissan. Les voitures importées, notamment les modèles de luxe, ne représentent qu'environ 6 % du marché japonais. Cependant, BYD est déterminé à changer cette tendance et espère vendre 1 100 unités du Dolphin au Japon d’ici mars 2024. Dans le cadre de ses efforts, BYD prévoit de présenter ses véhicules au prochain Japan Mobility Show en octobre.
BYD avait déjà introduit son SUV électrique Atto 3 sur le marché japonais plus tôt cette année, mais avait du mal à rivaliser avec le véhicule électrique populaire de Nissan, la Leaf. L'Atto 3, au prix de 4 ¥. 4 millions, n'a réussi à vendre qu'environ 700 unités depuis son lancement. En comparaison, la mini Sakura de Nissan, dont le prix est légèrement supérieur à 2 ¥. 5 millions, reste le véhicule électrique le plus vendu au Japon.
Le marché japonais privilégie toujours fortement les hybrides par rapport aux véhicules électriques à batterie pure, Toyota mettant du temps à passer aux véhicules électriques. BYD voit cependant un grand potentiel au Japon et prévoit d’ouvrir 100 concessions et salles d’exposition d’ici 2025. La société a également l'intention de lancer sa berline Seal au Japon au début de l'année prochaine, élargissant ainsi son offre de produits dans le pays.
L'entrée sur le marché automobile japonais, le troisième au monde, offre à BYD une opportunité de croissance significative alors que les constructeurs automobiles chinois font face à une hostilité croissante en Europe et aux États-Unis. L’Union européenne, par exemple, a ouvert une enquête sur les subventions chinoises aux véhicules électriques afin de protéger ses propres constructeurs automobiles des importations bon marché. Bien que BYD ait étendu sa présence dans d'autres régions telles que l'Asie du Sud-Est, l'Amérique du Sud et l'Australie, elle est jusqu'à présent restée en dehors du marché américain en raison d'exigences spécifiques, telles que le lieu de fabrication des véhicules électriques pour être éligible aux crédits d'impôt gouvernementaux.
Les analystes voient cette implantation au Japon comme une opportunité pour BYD d'exploiter un marché de niche inexploité. Le Dolphin devrait connaître de bons résultats au Japon grâce à l'amélioration de la qualité des véhicules BYD et à la diminution de la préférence des clients japonais contre les produits chinois. En termes d'infrastructure de recharge, le Dolphin utilisera le système CHAdeMO, développé en 2010 par un consortium comprenant Toyota et Tokyo Electric Power Co. Bien que les véhicules équipés de CHAdeMO soient devenus minoritaires, BYD et Tesla ont fait de leurs systèmes de recharge la norme sur les principaux marchés.