יצרנית הרכב הסינית BYD עושה מהלך נועז על ידי הצגת המכונית החשמלית שלה Dolphin לשוק היפני. ההאצ'בק הקומפקטית מכוונת להוביל את המכירות בשוק שהסס לאמץ את יצרניות הרכב ואת כלי הרכב החשמליים הסיניים. עם מחיר התחלתי של ¥3. 63 מיליון דולר (24,560 דולר), הדולפין מצויד בסוללה של 70 קילוואט שעה שמציעה טווח של 400 ק"מ (250 מייל). קיים גם דגם עם טווח מורחב, במחיר של 4 מיליון ¥, המגיע עם סוללה של 150 קילוואט-שעה שמציעה 476 קילומטרים מרשימים לטעינה.
למרות היותה יצרנית הרכב הגדולה בסין ומובילה בתעשיית ה-EV, BYD נאבקה להשפיע באופן משמעותי ביפן, שבה הצרכנים מעדיפים תחנות כוח מקומיות כמו טויוטה, הונדה וניסאן. מכוניות מיובאות, בעיקר דגמי יוקרה, מהוות רק כ-6% מהשוק היפני. עם זאת, BYD נחושה לשנות מגמה זו ומקווה למכור 1,100 יחידות של הדולפין ביפן עד מרץ 2024. כחלק מהמאמצים שלה, BYD מתכננת להציג את כלי הרכב שלה בתערוכת הניידות של יפן הקרובה באוקטובר.
BYD הציגה בעבר את רכב השטח החשמלי Atto 3 שלה לשוק היפני מוקדם יותר השנה, אך התמודדה עם אתגרים שהתחרו ברכב החשמלי הפופולרי של ניסאן, Leaf. ה-Ato 3, במחיר של 4 ¥. 4 מיליון, הצליחה למכור רק כ-700 יחידות מאז השקתה. לשם השוואה, המיני סאקורה של ניסאן, במחיר של קצת יותר מ-2 ¥. 5 מיליון, נשאר ה-EV הנמכר ביותר ביפן.
השוק היפני עדיין מעדיף כלאיים על פני רכבי EV טהורים, כאשר טויוטה איטית במעבר לרכבי רכב חשמליים. עם זאת, BYD רואה פוטנציאל גדול ביפן ומתכננת לפתוח 100 סוכנויות ואולמות תצוגה עד 2025. החברה גם מתכוונת להשיק את סייל סדאן ביפן בתחילת השנה הבאה, ולהרחיב עוד יותר את היצע המוצרים שלה במדינה.
כניסה לשוק הרכב של יפן, השלישי בגודלו בעולם, מספקת ל-BYD הזדמנות צמיחה משמעותית כאשר יצרניות רכב סיניות מתמודדות עם עוינות גוברת באירופה ובארה"ב. האיחוד האירופי, למשל, יזם חקירה לגבי סובסידיות של רכבי EV סיניים כדי להגן על יצרניות הרכב שלו מפני יבוא זול. בעוד ש-BYD הרחיבה את הנוכחות שלה באזורים אחרים כמו דרום מזרח אסיה, דרום אמריקה ואוסטרליה, היא נשארה עד כה מחוץ לשוק האמריקאי עקב דרישות ספציפיות, כמו מיקום הייצור של רכבי רכב חשמליים לזכאות לזיכוי מס ממשלתי.
אנליסטים רואים במעבר הזה ליפן הזדמנות עבור BYD להיכנס לשוק נישה לא מנוצל. הדולפין צפוי להצליח ביפן בשל שיפור האיכות של כלי הרכב של BYD וירידה בהטיה מול מוצרים סיניים בקרב לקוחות יפנים. מבחינת תשתית הטעינה, הדולפין ישתמש במערכת CHAdeMO, שפותחה ב-2010 על ידי קונסורציום הכולל את טויוטה ו-Tokyo Electric Power Co. למרות שכלי רכב המצוידים ב-CHAdeMO הפכו למיעוט, BYD וטסלה ביססו את מערכות הטעינה שלהן כסטנדרט בשווקים הגדולים.