Den kinesiska biltillverkaren BYD gör ett djärvt drag genom att introducera sin elbil Dolphin på den japanska marknaden. Den kompakta halvkombin syftar till att gå i spetsen för försäljningen på en marknad som har varit tveksam till att omfamna kinesiska biltillverkare och elfordon. Med ett utgångspris på 3 ¥. 63 miljoner dollar ($24 560) är Dolphin utrustad med ett 70 kilowatt-timmars batteri som erbjuder en räckvidd på 400 kilometer (250 miles). Det finns också en modell med utökat räckvidd tillgänglig, prissatt till 4 miljoner ¥, som kommer med ett 150 kWh-batteri som ger imponerande 476 kilometer per laddning.
Trots att BYD är Kinas största biltillverkare och en föregångare inom elbilsindustrin, har BYD kämpat för att få ett betydande inflytande i Japan, där konsumenterna föredrar inhemska kraftverk som Toyota, Honda och Nissan. Importerade bilar, särskilt lyxmodeller, står bara för cirka 6 % av den japanska marknaden. BYD är dock fast besluten att ändra denna trend och hoppas kunna sälja 1 100 enheter av Dolphin i Japan i mars 2024. Som en del av sina ansträngningar planerar BYD att visa upp sina fordon på den kommande Japan Mobility Show i oktober.
BYD hade tidigare introducerat sin elektriska SUV Atto 3 på den japanska marknaden tidigare i år men stod inför utmaningar som konkurrerade med Nissans populära elfordon, Leaf. Atto 3, prissatt från 4 ¥. 4 miljoner, har bara lyckats sälja runt 700 enheter sedan lanseringen. I jämförelse, Nissans mini Sakura, prissatt drygt 2 ¥. 5 miljoner, förblir den mest sålda elbilen i Japan.
Den japanska marknaden gynnar fortfarande kraftigt hybrider framför rena elbilar med batteri, där Toyota går långsamt över till elbilar. BYD ser dock stor potential i Japan och planerar att öppna 100 återförsäljare och showrooms till 2025. Företaget har också för avsikt att lansera sin Seal sedan i Japan i början av nästa år, vilket ytterligare utökar sitt produktutbud i landet.
Att gå in på Japans bilmarknad, den tredje största i världen, ger BYD en betydande tillväxtmöjlighet eftersom kinesiska biltillverkare möter ökande fientlighet i Europa och USA. EU har till exempel inlett en utredning om kinesiska elbilssubventioner för att skydda sina egna biltillverkare från billig import. Medan BYD har utökat sin närvaro i andra regioner som Sydostasien, Sydamerika och Australien, har den hittills hållit sig borta från den amerikanska marknaden på grund av specifika krav, såsom tillverkningsplatsen för elbilar för berättigande till statliga skatteavdrag.
Analytiker ser denna flytt till Japan som en chans för BYD att utnyttja en outnyttjad nischmarknad. Dolphin förväntas klara sig bra i Japan på grund av den förbättrade kvaliteten på BYD:s fordon och en minskad partiskhet mot kinesiska produkter bland japanska kunder. När det gäller laddningsinfrastruktur kommer Dolphin att använda CHAdeMO-systemet, som utvecklades 2010 av ett konsortium som inkluderar Toyota och Tokyo Electric Power Co. Även om CHAdeMO-utrustade fordon har blivit en minoritet, har BYD och Tesla etablerat sina laddningssystem som standard på stora marknader.