De Chinese autofabrikant BYD maakt een gedurfde stap door zijn elektrische auto Dolphin op de Japanse markt te introduceren. De compacte hatchback is bedoeld om de verkoop te leiden in een markt die aarzelt om Chinese autofabrikanten en elektrische voertuigen te omarmen. Met een vanafprijs van ¥ 3. 63 miljoen ($24.560), is de Dolphin uitgerust met een batterij van 70 kilowattuur die een bereik van 400 kilometer (250 mijl) biedt. Er is ook een model met groter bereik beschikbaar, geprijsd op ¥ 4 miljoen, dat wordt geleverd met een batterij van 150 kWh die een indrukwekkende rijafstand van 476 kilometer per oplaadbeurt biedt.
Ondanks dat BYD de grootste autofabrikant van China is en een koploper in de EV-industrie, heeft het moeite om een significante impact te maken in Japan, waar consumenten de voorkeur geven aan binnenlandse grootmachten als Toyota, Honda en Nissan. Geïmporteerde auto's, vooral luxemodellen, vertegenwoordigen slechts ongeveer 6% van de Japanse markt. BYD is echter vastbesloten deze trend te veranderen en hoopt tegen maart 2024 1.100 exemplaren van de Dolphin in Japan te verkopen. Als onderdeel van zijn inspanningen is BYD van plan zijn voertuigen te presenteren op de komende Japan Mobility Show in oktober.
BYD had eerder dit jaar zijn elektrische SUV Atto 3 op de Japanse markt geïntroduceerd, maar kreeg te maken met uitdagingen in de concurrentie met Nissans populaire elektrische auto, de Leaf. De Atto 3, geprijsd vanaf ¥ 4. 4 miljoen, heeft sinds de lancering slechts ongeveer 700 exemplaren verkocht. Ter vergelijking: Nissans mini Sakura kostte iets meer dan ¥ 2. 5 miljoen, blijft de best verkochte elektrische auto in Japan.
De Japanse markt geeft nog steeds een grote voorkeur aan hybrides boven pure elektrische auto's, waarbij Toyota traag overgaat op elektrische auto's. BYD ziet echter een groot potentieel in Japan en is van plan om tegen 2025 honderd dealers en showrooms te openen. Het bedrijf is ook van plan zijn Seal sedan begin volgend jaar in Japan te lanceren, waardoor zijn productaanbod in het land verder wordt uitgebreid.
Het betreden van de Japanse automarkt, de derde grootste ter wereld, biedt BYD een aanzienlijke groeimogelijkheid nu Chinese autofabrikanten te maken krijgen met toenemende vijandigheid in Europa en de VS. De Europese Unie is bijvoorbeeld een onderzoek gestart naar Chinese EV-subsidies om haar eigen autofabrikanten te beschermen tegen goedkope import. Hoewel BYD zijn aanwezigheid in andere regio's, zoals Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika en Australië, heeft uitgebreid, is het tot nu toe buiten de Amerikaanse markt gebleven vanwege specifieke vereisten, zoals de productielocatie van elektrische auto's om in aanmerking te komen voor belastingvoordelen van de overheid.
Analisten zien deze stap naar Japan als een kans voor BYD om een onaangeboorde nichemarkt aan te boren. De verwachting is dat de Dolphin het goed zal doen in Japan dankzij de verbeterende kwaliteit van de voertuigen van BYD en een verminderde voorkeur voor Chinese producten onder Japanse klanten. Wat de laadinfrastructuur betreft, zal de Dolphin het CHAdeMO-systeem gebruiken, dat in 2010 werd ontwikkeld door een consortium waartoe ook Toyota en Tokyo Electric Power Co behoren. Hoewel met CHAdeMO uitgeruste voertuigen een minderheid zijn geworden, hebben BYD en Tesla hun laadsystemen tot standaard gemaakt in de belangrijkste markten.