A montadora chinesa BYD está dando um passo ousado ao lançar seu carro elétrico Dolphin no mercado japonês. O hatchback compacto visa liderar as vendas em um mercado que tem hesitado em abraçar as montadoras chinesas e os veículos elétricos. Com um preço inicial de ¥3. 63 milhões (US$ 24.560), o Dolphin está equipado com uma bateria de 70 quilowatts-hora que oferece um alcance de 400 quilômetros (250 milhas). Há também um modelo de autonomia estendida disponível, ao preço de ¥ 4 milhões, que vem com uma bateria de 150 kWh que oferece impressionantes 476 quilômetros por carga.
Apesar de ser a maior montadora da China e pioneira na indústria de veículos elétricos, a BYD tem lutado para causar um impacto significativo no Japão, onde os consumidores preferem potências nacionais como Toyota, Honda e Nissan. Os carros importados, especialmente os modelos de luxo, representam apenas cerca de 6% do mercado japonês. No entanto, a BYD está determinada a mudar esta tendência e espera vender 1.100 unidades do Dolphin no Japão até março de 2024. Como parte de seus esforços, a BYD planeja apresentar seus veículos no próximo Japan Mobility Show, em outubro.
A BYD já havia introduzido seu SUV elétrico Atto 3 no mercado japonês no início deste ano, mas enfrentou desafios ao competir com o popular veículo elétrico da Nissan, o Leaf. O Atto 3, com preço a partir de ¥4. 4 milhões, só conseguiu vender cerca de 700 unidades desde o seu lançamento. Em comparação, o mini Sakura da Nissan, com preço de pouco mais de ¥ 2. 5 milhões, continua sendo o EV mais vendido no Japão.
O mercado japonês ainda favorece fortemente os híbridos em detrimento dos veículos elétricos com bateria pura, com a Toyota demorando a fazer a transição para os veículos elétricos. A BYD, no entanto, vê um grande potencial no Japão e planeia abrir 100 concessionários e showrooms até 2025. A empresa também pretende lançar seu sedã Seal no Japão no início do próximo ano, ampliando ainda mais sua oferta de produtos no país.
Entrar no mercado automobilístico do Japão, o terceiro maior do mundo, proporciona à BYD uma oportunidade de crescimento significativa, à medida que as montadoras chinesas enfrentam hostilidade crescente na Europa e nos EUA. A União Europeia, por exemplo, iniciou uma investigação sobre os subsídios chineses aos veículos eléctricos para proteger os seus próprios fabricantes de automóveis de importações baratas. Embora a BYD tenha expandido a sua presença noutras regiões, como o Sudeste Asiático, a América do Sul e a Austrália, até agora manteve-se fora do mercado dos EUA devido a requisitos específicos, como o local de fabrico dos VE para elegibilidade para créditos fiscais governamentais.
Os analistas veem esta mudança para o Japão como uma oportunidade para a BYD explorar um nicho de mercado inexplorado. Espera-se que o Dolphin tenha um bom desempenho no Japão devido à melhoria da qualidade dos veículos da BYD e à diminuição da tendência contra os produtos chineses entre os clientes japoneses. Em termos de infraestrutura de carregamento, o Dolphin utilizará o sistema CHAdeMO, desenvolvido em 2010 por um consórcio que inclui a Toyota e a Tokyo Electric Power Co. Embora os veículos equipados com CHAdeMO tenham se tornado uma minoria, a BYD e a Tesla estabeleceram os seus sistemas de carregamento como padrão nos principais mercados.