La casa automobilistica cinese BYD sta facendo una mossa coraggiosa introducendo la sua auto elettrica Dolphin nel mercato giapponese. La berlina compatta mira a guidare le vendite in un mercato che ha esitato ad abbracciare le case automobilistiche cinesi e i veicoli elettrici. Con un prezzo iniziale di ¥ 3. 63 milioni (24.560 dollari), il Dolphin è dotato di una batteria da 70 kilowattora che offre un'autonomia di 400 chilometri (250 miglia). È disponibile anche un modello ad autonomia estesa, al prezzo di 4 milioni di yen, dotato di una batteria da 150 kWh che offre l’impressionante autonomia di 476 chilometri per carica.
Nonostante sia la più grande casa automobilistica cinese e un precursore nel settore dei veicoli elettrici, BYD ha faticato ad avere un impatto significativo in Giappone, dove i consumatori preferiscono le centrali elettriche nazionali come Toyota, Honda e Nissan. Le auto importate, soprattutto i modelli di lusso, rappresentano solo circa il 6% del mercato giapponese. Tuttavia, BYD è determinata a cambiare questa tendenza e spera di vendere 1.100 unità del Dolphin in Giappone entro marzo 2024. Come parte dei suoi sforzi, BYD prevede di mostrare i suoi veicoli al prossimo Japan Mobility Show di ottobre.
BYD aveva già introdotto il suo SUV elettrico Atto 3 sul mercato giapponese all'inizio di quest'anno, ma ha dovuto affrontare sfide concorrenti con il popolare veicolo elettrico Nissan, la Leaf. L'Atto 3, al prezzo di ¥ 4. 4 milioni, è riuscita a vendere solo circa 700 unità dal suo lancio. In confronto, la mini Sakura di Nissan, al prezzo di poco più di ¥ 2. 5 milioni, rimane il veicolo elettrico più venduto in Giappone.
Il mercato giapponese continua a favorire fortemente gli ibridi rispetto ai veicoli elettrici a batteria pura, con Toyota che è lenta nel passaggio ai veicoli elettrici. BYD, tuttavia, vede un grande potenziale in Giappone e prevede di aprire 100 concessionari e showroom entro il 2025. L'azienda intende inoltre lanciare la sua berlina Seal in Giappone all'inizio del prossimo anno, ampliando ulteriormente la propria offerta di prodotti nel paese.
L'ingresso nel mercato automobilistico giapponese, il terzo più grande al mondo, offre a BYD una significativa opportunità di crescita in quanto le case automobilistiche cinesi si trovano ad affrontare una crescente ostilità in Europa e negli Stati Uniti. L’Unione Europea, ad esempio, ha avviato un’indagine sui sussidi cinesi per i veicoli elettrici per proteggere le proprie case automobilistiche dalle importazioni a basso costo. Sebbene BYD abbia ampliato la propria presenza in altre regioni come il Sud-Est asiatico, il Sud America e l’Australia, finora è rimasta fuori dal mercato statunitense a causa di requisiti specifici, come il luogo di produzione dei veicoli elettrici per l’ammissibilità ai crediti d’imposta governativi.
Gli analisti vedono questo spostamento in Giappone come un'opportunità per BYD di attingere a un mercato di nicchia non sfruttato. Si prevede che il Dolphin andrà bene in Giappone grazie al miglioramento della qualità dei veicoli BYD e ad una diminuzione della propensione nei confronti dei prodotti cinesi tra i clienti giapponesi. In termini di infrastruttura di ricarica, il Dolphin utilizzerà il sistema CHAdeMO, sviluppato nel 2010 da un consorzio che comprende Toyota e Tokyo Electric Power Co. Sebbene i veicoli dotati di CHAdeMO siano diventati una minoranza, BYD e Tesla hanno stabilito i loro sistemi di ricarica come standard nei principali mercati.