Dans un développement récent, le constructeur aéronautique Boeing a exhorté les compagnies aériennes à effectuer des inspections sur leur flotte d'avions 737 MAX en raison d'un problème potentiel lié à un boulon desserré dans le système de commande du gouvernail de direction. La Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré qu'elle surveillait de près la situation et qu'elle prendrait des mesures supplémentaires en fonction des conclusions de ces inspections.
Selon la FAA, Boeing a recommandé ces inspections après qu'un opérateur international a découvert un boulon avec un écrou manquant lors d'une maintenance de routine sur la tringlerie de commande du gouvernail de direction. De plus, Boeing a trouvé un autre avion non livré avec un écrou mal serré. Boeing a assuré que le problème spécifique identifié avait été résolu, mais recommande des inspections par mesure de précaution. La FAA et les clients de Boeing ont été informés de la situation et l'entreprise fournira des mises à jour régulières sur les progrès réalisés.
Boeing a souligné que les inspections ne sont requises que pour le 737 MAX et non pour les anciens modèles d'avions 737 Next Generation. Le constructeur a recommandé aux compagnies aériennes de procéder à ces inspections dans un délai de deux semaines. Cependant, Boeing a assuré que l'avion 737 MAX livré pouvait continuer à voler en toute sécurité, et que la production et la livraison du MAX se poursuivraient comme prévu.
Les principaux clients nationaux du 737 MAX, tels que United Airlines et American Airlines, ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que ces inspections perturbent leurs opérations. Southwest Airlines, un transporteur qui exploite exclusivement les 737 NG et MAX, n'a pas encore répondu aux demandes de renseignements concernant le problème.
Pour effectuer les inspections, les opérateurs devront retirer un panneau d'accès et valider que le matériel a été correctement installé, comme spécifié par Boeing. Le processus est estimé à environ deux heures. Boeing procède également à des inspections sur les avions 737 MAX non livrés avant de les remettre aux clients. La FAA maintiendra une communication étroite avec Boeing et les compagnies aériennes tout au long des inspections.
Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne de l'Université aéronautique Embry-Riddle, a déclaré que ces inspections devraient être prises au sérieux, mais il ne considère pas cela comme une préoccupation majeure pour le public voyageur. Brickhouse estime que tout problème potentiel avec le système de gouverne de direction serait probablement identifié lors des vérifications avant vol, au cours desquelles les équipages de conduite examinent régulièrement l'état des systèmes de contrôle de l'avion.
Il convient de noter que le 737 MAX a déjà fait l'objet d'un examen minutieux à la suite de deux accidents mortels en 2018 et 2019. Ces incidents ont conduit à une immobilisation globale de l'avion pendant 20 mois, Boeing ayant déployé des efforts considérables pour résoudre les problèmes et améliorer la sécurité. La FAA surveille de près le processus de recertification du 737 MAX, et l'avion est progressivement remis en service dans le monde entier.