I en ny utveckling har flygplanstillverkaren Boeing uppmanat flygbolagen att genomföra inspektioner av sin flotta av 737 MAX-flygplan på grund av ett potentiellt problem med en lös bult i roderkontrollsystemet. Federal Aviation Administration (FAA) har meddelat att de noggrant övervakar situationen och kommer att vidta ytterligare åtgärder baserat på resultaten av dessa inspektioner.
Enligt FAA rekommenderade Boeing inspektionerna efter att en global operatör upptäckt en bult med en saknad mutter när han utförde rutinunderhåll på roderkontrolllänken. Dessutom hittade Boeing ytterligare ett ej levererat flygplan med en mutter som inte var ordentligt åtdragen. Boeing har försäkrat att det specifika problemet som identifierats har lösts, men de rekommenderar inspektioner som en försiktighetsåtgärd. FAA och Boeings kunder har underrättats om situationen, och företaget kommer att ge regelbundna uppdateringar om framstegen.
Boeing har betonat att inspektionerna endast krävs för 737 MAX och inte för den äldre modellen 737 Next Generation-plan. Tillverkaren har rekommenderat att flygbolagen genomför dessa inspektioner inom en tidsram på två veckor. Boeing har dock försäkrat att det levererade 737 MAX-flygplanet kan fortsätta att flyga säkert, och produktion och leverans av MAX kommer att fortsätta som planerat.
Större inhemska kunder av 737 MAX, som United Airlines och American Airlines, har sagt att de inte förväntar sig att dessa inspektioner kommer att störa deras verksamhet. Southwest Airlines, ett flygbolag som exklusivt driver 737 NG och MAX, har ännu inte svarat på förfrågningar angående frågan.
För att utföra inspektionerna måste operatörerna ta bort en åtkomstpanel och verifiera att hårdvaran har installerats korrekt, enligt vad Boeing har specificerat. Processen beräknas ta cirka två timmar. Boeing genomför även inspektioner av ej levererade 737 MAX-flygplan innan de överlämnas till kunder. FAA kommer att ha nära kommunikation med Boeing och flygbolagen under hela inspektionerna.
Flygsäkerhetsexperten Anthony Brickhouse från Embry-Riddle Aeronautical University har sagt att dessa inspektioner bör tas på allvar, men han ser det inte som ett stort bekymmer för den flygande allmänheten. Brickhouse tror att eventuella problem med rodersystemet sannolikt skulle identifieras under kontroller före flygning, där flygbesättningar rutinmässigt undersöker tillståndet för flygplanets kontrollsystem.
Det är värt att notera att 737 MAX tidigare har blivit föremål för omfattande granskning efter två dödsolyckor under 2018 och 2019. Dessa incidenter ledde till en global grundstötning av flygplanet i 20 månader, där Boeing gjorde betydande ansträngningar för att ta itu med problemen och förbättra säkerheten. FAA har noga övervakat omcertifieringsprocessen för 737 MAX, och flygplanet återgår gradvis till tjänst över hela världen.