In een recente ontwikkeling heeft vliegtuigfabrikant Boeing er bij luchtvaartmaatschappijen op aangedrongen inspecties uit te voeren op hun vloot van 737 MAX-vliegtuigen vanwege een mogelijk probleem met een losse bout in het roercontrolesysteem. De Federal Aviation Administration (FAA) heeft verklaard dat zij de situatie nauwlettend in de gaten houdt en verdere actie zal ondernemen op basis van de bevindingen van deze inspecties.
Volgens de FAA heeft Boeing de inspecties aanbevolen nadat een mondiale operator een bout met een ontbrekende moer had ontdekt tijdens het uitvoeren van routineonderhoud aan de roerbedieningsverbinding. Daarnaast trof Boeing nog een niet-geleverd vliegtuig aan met een moer die niet goed was aangedraaid. Boeing heeft verzekerd dat het specifieke geïdentificeerde probleem is opgelost, maar zij bevelen inspecties aan als voorzorgsmaatregel. De FAA en de klanten van Boeing zijn op de hoogte gebracht van de situatie en het bedrijf zal regelmatig updates geven over de voortgang.
Boeing heeft benadrukt dat de inspecties alleen nodig zijn voor de 737 MAX en niet voor de oudere modellen 737 Next Generation-vliegtuigen. De fabrikant heeft luchtvaartmaatschappijen aanbevolen deze inspecties binnen een tijdsbestek van twee weken uit te voeren. Boeing heeft er echter voor gezorgd dat de geleverde 737 MAX-toestellen veilig kunnen blijven vliegen en dat de productie en levering van de MAX gewoon doorgaan zoals gepland.
Grote binnenlandse klanten van de 737 MAX, zoals United Airlines en American Airlines, hebben verklaard niet te verwachten dat deze inspecties hun activiteiten zullen verstoren. Southwest Airlines, een luchtvaartmaatschappij die exclusief de 737 NG en MAX exploiteert, heeft nog niet gereageerd op vragen over de kwestie.
Om de inspecties uit te voeren, moeten operators een toegangspaneel verwijderen en valideren dat de hardware correct is geïnstalleerd, zoals gespecificeerd door Boeing. Het proces duurt naar schatting ongeveer twee uur. Boeing voert ook inspecties uit op niet-geleverde 737 MAX-vliegtuigen voordat deze aan klanten worden overgedragen. De FAA zal tijdens de inspecties nauw communiceren met Boeing en de luchtvaartmaatschappijen.
Luchtveiligheidsexpert Anthony Brickhouse van de Embry-Riddle Aeronautical University heeft verklaard dat deze inspecties serieus moeten worden genomen, maar hij beschouwt het niet als een grote zorg voor het vliegende publiek. Brickhouse is van mening dat eventuele problemen met het roersysteem waarschijnlijk aan het licht zullen komen tijdens controles vóór de vlucht, waarbij cockpitpersoneel routinematig de staat van de besturingssystemen van het vliegtuig onderzoekt.
Het is vermeldenswaard dat de 737 MAX eerder zwaar onder de loep werd genomen na twee dodelijke crashes in 2018 en 2019. Deze incidenten leidden ertoe dat het vliegtuig twintig maanden lang wereldwijd aan de grond werd gehouden, waarbij Boeing aanzienlijke inspanningen leverde om de problemen aan te pakken en de veiligheid te vergroten. De FAA heeft het hercertificeringsproces voor de 737 MAX nauwlettend gevolgd en het vliegtuig keert geleidelijk terug in gebruik over de hele wereld.