Le PDG de Stellantis NV, Carlos Tavares, a jeté son dévolu sur Renault SA car il anticipe une vague de consolidation dans l'industrie automobile. Tavares estime que la course à la production de véhicules électriques plus abordables finira par conduire à un « bain de sang », et il considère Renault comme un acteur vulnérable dans ce domaine. Bien qu'il ne puisse pas officiellement poursuivre Renault en raison de la propriété et de l'influence de l'État français sur l'entreprise, Tavares a positionné stratégiquement Stellantis pour capitaliser sur tout revers rencontré par Renault.
Cette semaine, Tavares a rencontré la pierre d'achoppement qu'il attendait lorsque Renault a annoncé l'annulation de sa poursuite pluriannuelle d'introduction en bourse (IPO) pour son activité de véhicules électriques (VE), Ampère. Dans une interview exclusive, Tavares a remis en question la stratégie de Renault et si l'entreprise aura la taille nécessaire pour rivaliser avec Stellantis, ainsi qu'avec le leader des véhicules électriques Tesla Inc. et BYD Co.
Renault a cependant réaffirmé qu'il avait la capacité d'autofinancer son avenir et qu'il disposait d'une génération de trésorerie plus importante, ce qui a été pris en compte dans sa décision d'annuler l'introduction en bourse. Tavares a publiquement critiqué la manière dont Renault a développé son activité de véhicules électriques et a rejeté les suggestions selon lesquelles Stellantis n'investissait pas autant en France. Il a même organisé des événements médiatiques pour coïncider ou anticiper les briefings déjà programmés de Renault.
Tavares a insisté sur la nécessité de protéger les chiffres de son entreprise dans un secteur qui, selon lui, entre dans une phase darwinienne. Tant que Stellantis restera financièrement solide, Tavares estime que la société sera bien placée pour tout type de manœuvre de consolidation. Son homologue de Renault, le PDG Luca de Meo, a déclaré que l'entreprise était "de retour de l'enfer" après avoir survécu à une période difficile exacerbée par la pandémie. Renault a réussi à se stabiliser grâce à un prêt de 5 milliards d'euros soutenu par l'État français.
De Meo a divisé Renault en cinq unités commerciales, dont l'activité EV Ampere et la société de moteurs à combustion et de véhicules hybrides Horse. Cependant, Tavares n’est pas intéressé à poursuivre une stratégie similaire pour Stellantis. Il croit fermement au maintien de l'unité au sein de l'entreprise plutôt qu'à la création d'entités distinctes pour diverses opérations.
L'intérêt intense de Tavares pour Renault est personnel, car il a passé la majeure partie de sa carrière au sein de l'entreprise avant son départ dramatique pour poursuivre le poste de PDG de l'époque, Carlos Ghosn. Tavares a rejoint le groupe PSA, qui a ensuite fusionné avec Fiat Chrysler pour former Stellantis. Alors que Stellantis élargit son portefeuille de marques, notamment Peugeot, Citroën, Opel et Jeep, Renault a réduit son alliance avec Nissan Motor Co.
L'année dernière, Renault et Nissan ont dissous leur organisation commune d'achats, qui avait été saluée comme l'un des aspects les plus réussis de leur relation. Renault a également commencé à céder sa participation dans Nissan. Par ailleurs, Renault se rapproche de ses partenaires chinois, comme Zhejiang Geely Holding Group Co. , avec qui l'entreprise a créé Horse, et Envision Group, qui fournit à Renault des batteries pour véhicules électriques.
Toutefois, toute poursuite de Renault par Stellantis se heurterait à des obstacles importants. Le gouvernement français a tout intérêt à protéger les emplois dans les deux sociétés, compte tenu de leur présence importante en France et de l'actionnariat et de la présence du gouvernement dans leurs conseils d'administration. L'intervention du gouvernement a joué un rôle dans l'échec des précédentes tentatives de rapprochement de Renault, comme le projet de fusion avec Fiat Chrysler, imputé à une ingérence politique.
En outre, le PDG de Renault a discuté avec Volkswagen et d'autres constructeurs automobiles de collaborations potentielles pour développer des véhicules électriques plus abordables. Tavares estime qu'un tel partenariat pourrait rendre Renault dépendant de Volkswagen, ce qui compliquerait encore davantage les perspectives de l'entreprise.
Pour l'instant, Tavares exploite la rivalité entre Stellantis et Renault à la fois subtilement et ouvertement. Il a débauché plusieurs hauts dirigeants de Renault pour rejoindre Stellantis, perturbant ainsi la structure de gestion interne de l'entreprise. Les sociétés se sont même affrontées sur leurs calendriers d'événements, les deux prévoyant de publier leurs résultats annuels le même jour.
Tavares est fermement convaincu que Stellantis est dans une ligue différente de celle de Renault et rejette toute suggestion selon laquelle Renault investit davantage en France. Avec son regard tourné vers l'avenir de l'industrie automobile et la consolidation imminente, Tavares positionne Stellantis comme l'un des gagnants, prêt à saisir toutes les opportunités qui se présentent.