Stellantis NV:s VD, Carlos Tavares, har siktet inställt på Renault SA när han förutser en våg av konsolidering inom bilindustrin. Tavares tror att kapplöpningen om att producera mer överkomliga elfordon i slutändan kommer att leda till ett "blodbad", och han ser Renault som en sårbar aktör på denna arena. Även om han inte formellt kan fortsätta Renault på grund av den franska statens ägande och inflytande över företaget, har Tavares strategiskt positionerat Stellantis för att dra nytta av eventuella motgångar som Renault möter.
Den här veckan fick Tavares stötestenen han hade väntat på när Renault tillkännagav avbrytandet av sin fleråriga strävan efter en börsintroduktion (IPO) för sin elbilsverksamhet (EV), Ampere. I en exklusiv intervju ifrågasatte Tavares Renaults strategi och om företaget kommer att ha skalan att konkurrera med Stellantis, samt elbilsledare Tesla Inc. och BYD Co.
Renault har dock upprepat att de har förmågan att självfinansiera sin framtid och har en starkare kontantgenerering, vilket tog hänsyn till dess beslut att avbryta börsintroduktionen. Tavares har varit offentligt kritisk till hur Renault skapade sin elbilsverksamhet och har avfärdat förslag om att Stellantis inte investerar lika mycket i Frankrike. Han har till och med organiserat medieevenemang för att sammanfalla med eller föregripa Renaults redan schemalagda genomgångar.
Tavares har varit stenhård när det gäller behovet av att skydda sitt företags siffror i en bransch som han tror går in i en darwinistisk fas. Så länge Stellantis förblir finansiellt robust, tror Tavares att företaget kommer att vara väl positionerat för alla typer av konsolideringsmanövrering. Hans motsvarighet på Renault, vd Luca de Meo, har förklarat företaget "tillbaka från helvetet" efter att ha överlevt en utmanande period som förvärrats av pandemin. Renault lyckades stabilisera sig med hjälp av ett lån på 5 miljarder euro med stöd av den franska staten.
De Meo har delat upp Renault i fem affärsenheter, inklusive elbilsverksamheten Ampere och förbränningsmotor- och hybridfordonsföretaget Horse. Tavares är dock inte intresserad av att driva en liknande strategi för Stellantis. Han tror stenhårt på att upprätthålla enighet inom företaget snarare än att skapa separata enheter för olika verksamheter.
Det intensiva intresset för Renault från Tavares är personligt, eftersom han tillbringade större delen av sin karriär på företaget innan hans dramatiska avgång i jakten på dåvarande vd Carlos Ghosns position. Tavares gick med i PSA Group, som senare gick samman med Fiat Chrysler för att bilda Stellantis. Medan Stellantis har utökat sin varumärkesportfölj, inklusive Peugeot, Citroën, Opel och Jeep, har Renault minskat sin allians med Nissan Motor Co.
Under det senaste året upplöste Renault och Nissan sin gemensamma inköpsorganisation, som hade hyllats som en av de mer framgångsrika aspekterna av deras förhållande. Renault har också börjat avyttra sin andel i Nissan. Dessutom har Renault kommit närmare kinesiska partners, såsom Zhejiang Geely Holding Group Co. , med vilken företaget startade Horse, och Envision Group, som förser Renault med elbilsbatterier.
Men varje jakt på Renault av Stellantis skulle möta betydande hinder. Den franska regeringen har ett egenintresse av att skydda jobben i båda företagen, med tanke på deras betydande närvaro i Frankrike och regeringens aktieinnehav och närvaro i deras styrelser. Regeringens ingripande har spelat en roll i kollapsen av Renaults tidigare avtalsförsök, såsom den föreslagna sammanslagningen med Fiat Chrysler, som skylldes på politisk inblandning.
Dessutom har Renaults VD varit i diskussioner med Volkswagen och andra biltillverkare om potentiella samarbeten för att utveckla mer prisvärda elbilar. Tavares tror att ett sådant partnerskap kan göra Renault beroende av Volkswagen, vilket ytterligare komplicerar företagets framtidsutsikter.
För nu utnyttjar Tavares rivaliteten mellan Stellantis och Renault både subtilt och öppet. Han har tjuvjat flera toppchefer från Renault för att ansluta sig till Stellantis, vilket stör företagets interna ledningsstruktur. Företagen har till och med kolliderat om sina evenemangskalendrar, och båda planerar att släppa sina helårsresultat samma dag.
Tavares är orubblig i sin tro att Stellantis är i en annan liga än Renault och avfärdar alla förslag om att Renault satsar mer på Frankrike. Med sitt öga på bilindustrins framtid och den förestående konsolideringen positionerar Tavares Stellantis som en av vinnarna, redo att ta tillvara alla möjligheter som dyker upp.