De CEO van Stellantis NV, Carlos Tavares, heeft zijn zinnen gezet op Renault SA omdat hij anticipeert op een golf van consolidatie in de auto-industrie. Tavares gelooft dat de race om meer betaalbare elektrische voertuigen te produceren uiteindelijk tot een ‘bloedbad’ zal leiden, en hij ziet Renault als een kwetsbare speler in deze arena. Hoewel hij Renault formeel niet kan achtervolgen vanwege het eigendom en de invloed van de Franse staat op het bedrijf, heeft Tavares Stellantis strategisch gepositioneerd om te profiteren van eventuele tegenslagen waarmee Renault te maken krijgt.
Deze week kreeg Tavares het struikelblok waar hij op had gewacht toen Renault de annulering aankondigde van zijn meerjarige streven naar een beursintroductie (IPO) voor zijn elektrische auto (EV)-divisie Ampere. In een exclusief interview trok Tavares de strategie van Renault in twijfel en of het bedrijf de schaalgrootte zal hebben om te concurreren met Stellantis en EV-leiders Tesla Inc. en BYD Co.
Renault heeft echter herhaald dat het de mogelijkheid heeft om zijn toekomst zelf te financieren en een sterkere cashgeneratie heeft, wat meespeelde in zijn beslissing om de beursintroductie af te blazen. Tavares heeft zich publiekelijk kritisch uitgelaten over de manier waarop Renault zijn EV-activiteiten heeft opgebouwd en heeft de suggestie afgewezen dat Stellantis niet zoveel in Frankrijk investeert. Hij heeft zelfs media-evenementen georganiseerd die samenvielen met of vooruitlopen op de reeds geplande briefings van Renault.
Tavares is onvermurwbaar over de noodzaak om de cijfers van zijn bedrijf te beschermen in een sector die volgens hem een darwinistische fase ingaat. Zolang Stellantis financieel robuust blijft, gelooft Tavares dat het bedrijf goed gepositioneerd zal zijn voor elke vorm van consolidatiemanoeuvre. Zijn tegenhanger bij Renault, CEO Luca de Meo, heeft het bedrijf “terug uit de hel” verklaard na het overleven van een uitdagende periode die werd verergerd door de pandemie. Renault slaagde erin zich te stabiliseren met behulp van een lening van € 5 miljard, gesteund door de Franse staat.
De Meo heeft Renault opgedeeld in vijf business units, waaronder het EV-bedrijf Ampere en het bedrijf met verbrandingsmotoren en hybride voertuigen Horse. Tavares is echter niet geïnteresseerd in het volgen van een soortgelijke strategie voor Stellantis. Hij gelooft stellig in het behoud van de eenheid binnen het bedrijf in plaats van het creëren van aparte entiteiten voor verschillende activiteiten.
De intense belangstelling van Tavares voor Renault is persoonlijk, aangezien hij het grootste deel van zijn carrière bij het bedrijf doorbracht vóór zijn dramatische vertrek om de positie van toenmalig CEO Carlos Ghosn na te streven. Tavares sloot zich aan bij PSA Group, die later fuseerde met Fiat Chrysler om Stellantis te vormen. Terwijl Stellantis zijn merkenportfolio heeft uitgebreid, waaronder Peugeot, Citroën, Opel en Jeep, heeft Renault zijn alliantie met Nissan Motor Co teruggeschroefd.
Het afgelopen jaar ontbonden Renault en Nissan hun gezamenlijke inkooporganisatie, die werd geprezen als een van de meer succesvolle aspecten van hun relatie. Renault is ook begonnen met het afstoten van zijn belang in Nissan. Bovendien is Renault dichter bij Chinese partners gekomen, zoals Zhejiang Geely Holding Group Co. , met wie het bedrijf Horse oprichtte, en Envision Group, dat Renault voorziet van EV-batterijen.
Elke achtervolging van Renault door Stellantis zou echter op aanzienlijke obstakels stuiten. De Franse overheid heeft er alle belang bij de werkgelegenheid bij beide bedrijven te beschermen, gezien hun aanzienlijke aanwezigheid in Frankrijk en het aandelenbezit van de overheid en de aanwezigheid in hun raden van bestuur. Overheidsinterventie heeft een rol gespeeld bij het mislukken van eerdere dealpogingen van Renault, zoals de voorgestelde fusie met Fiat Chrysler, die werd toegeschreven aan politieke inmenging.
Bovendien is de CEO van Renault in gesprek geweest met Volkswagen en andere autofabrikanten over mogelijke samenwerkingen om meer betaalbare elektrische voertuigen te ontwikkelen. Tavares is van mening dat een dergelijk partnerschap Renault afhankelijk zou kunnen maken van Volkswagen, wat de vooruitzichten van het bedrijf verder zou compliceren.
Voorlopig maakt Tavares zowel subtiel als openlijk gebruik van de rivaliteit tussen Stellantis en Renault. Hij heeft verschillende topmanagers van Renault geplukt om zich bij Stellantis aan te sluiten, waardoor de interne managementstructuur van het bedrijf wordt verstoord. De bedrijven hebben zelfs ruzie gemaakt over hun evenementenkalenders, waarbij ze allebei van plan zijn hun jaarcijfers op dezelfde dag bekend te maken.
Tavares is standvastig in zijn overtuiging dat Stellantis zich in een andere klasse bevindt dan Renault en wijst alle suggesties af dat Renault meer in Frankrijk zou investeren. Met zijn oog gericht op de toekomst van de auto-industrie en de aanstaande consolidatie positioneert Tavares Stellantis als een van de winnaars, klaar om alle kansen die zich voordoen te grijpen.