סטארטאפ שבסיסו בשווייץ בשם Destinus נכנס למירוץ לפיתוח מטוסים היפרסוניים, מבטיח נסיעה במהירות פי חמישה ממהירות הקול וקיצוץ זמני הטיסה לפחות מרבע מהטיסות המסחריות הנוכחיות.
באמצעות מימן כמקור דלק, החברה מקווה ליצור מטוס אפס פליטות המסוגל לטוס לטווחים ארוכים במיוחד. המטרה ארוכת הטווח של דסטינוס היא להפעיל צי המונע במלואו במימן עד שנות ה-2040, כולל מחלקת עסקים וגם מחלקת תיירים.
Destinus כבר השיגה מספר אבני דרך משמעותיות בפיתוח המטוסים ההיפרסוניים שלה. שני אבות הטיפוס הראשונים של החברה כבר ביצעו טיסות מבחן מוצלחות, כאשר אב הטיפוס השלישי אמור לצאת לדרך עד סוף השנה. דסטינוס מתכננת לפתח מל"טים אוטונומיים קטנים יותר לפני גדילה למטוסים גדולים יותר, מונעי טייסים או נושאי נוסעים.
בעוד שפרויקטים אחרים של מטוסים היפרסוניים נתקעו או נתקלו בעיכובים, Destinus נוקט בגישה אחרת. במקום להתמקד בפיתוח מוקאפים ומטוסים מנוסים, החברה הולכת ישירות לטיסות אוטונומיות. אסטרטגיה זו מאפשרת להם לפתח מל"טים בגודל קטן יותר לפני גדילה למטוסים גדולים יותר.
אחד היתרונות המרכזיים של שימוש במימן כמקור דלק הוא היותו מקור אנרגיה נקי ומתחדש שייצור זול יותר ויותר. תעופה מונעת מימן עדיין בחיתוליה, עם מנועי סילון מימן שעדיין לא נכנסו לשימוש מסחרי. עם זאת, איירבוס מפתחת מנוע סילון מימן שלדבריה יתחיל בניסוי טיסה ב-2026.
אבי הטיפוס של Destinus הם מטוסי גוף מעורבים בצורת waverider - עיצוב היפרסוני שנוצר לראשונה בשנות החמישים אך לא הגיע לייצור - כאשר המקורות השוויצריים/צרפתיים של החברה באים לידי ביטוי בציורים בהשראת האלפים. צורת waverider היא עיצוב יעיל למדי המאפשר למטוס לרכוב על גבי גלי ההלם שנוצרים מהרכב עצמו, תוך שימוש בפחות דלק כדי לעוף באוויר.
אב הטיפוס הקרוב, Destinus 3, יהיה על-קולי, והחברה מקווה להשיג טיסה על-קולית מונעת מימן ב-2024. הרכב בערך בגודל של אב הטיפוס הקודם, אבל הוא כבד פי עשרה ומורכב פי 20 מבחינת המבנה ומערכת ההנעה.
התוכנית לטווח הקצר של דסטינוס היא להמריא כוח עם ג'ט A - דלק תעופה רגיל - ולאחר מכן לעבור למימן כשהם מגיעים למהירויות של כ-3 מאך. הסיבה לכך היא שמימן לא הופך להיות שימושי או טוב יותר מ-Jet A עד שהמטוס מגיע למהירויות על-קוליות.
התוכניות של דסטינוס די תלויות בגחמות של שוק המימן, שהחברה מודה שהיא לא שולטת בהם. עם זאת, מומחים בתוך החברה ומחוצה לה מעריכים שמחירי המימן ירדו משמעותית עד שנות ה-40, מה שיאפשר לחברה להוזיל את מחירי הטיסות לטווח ארוך במיוחד.
למרות שעשויים להיות מכשולים טכנולוגיים, סביבתיים ופיננסיים להתגבר עליהם, Destinus מקווה שהגישה הריאליסטית שלה ותזרים הכנסה נוספים יסייעו להם להצליח היכן שפרויקטים על-קוליים והיפרסוניים אחרים נכשלו. בנוסף להבטחת המימון הציבורי, החברה רכשה לאחרונה את חברת OPRA ההולנדית, ששמה כעת Destinus Energy. רכישה זו תאפשר להם לייצר הכנסות מטורבינות גז שכבר נמכרות.