İsviçre merkezli Destinus adlı girişim, hipersonik uçaklar geliştirme yarışına giriyor, ses hızından beş kat daha hızlı seyahat sözü veriyor ve uçuş sürelerini mevcut ticari hava yolculuğunun dörtte birinden daha aza indiriyor.
Yakıt kaynağı olarak hidrojeni kullanan şirket, ultra uzun menzillerde uçabilen sıfır emisyonlu bir uçak yaratmayı umuyor. Destinus'un uzun vadeli hedefi, 2040'lara kadar hem işletme hem de ekonomi sınıfı da dahil olmak üzere tamamen hidrojenle çalışan bir filo işletmek.
Destinus, hipersonik uçaklarının geliştirilmesinde şimdiden birkaç önemli dönüm noktasına ulaştı. Şirketin ilk iki prototipi, şimdiden başarılı test uçuşları gerçekleştirdi ve üçüncü prototip, yıl sonuna kadar piyasaya sürülecek. Destinus daha büyük, pilot güdümlü veya yolcu taşıyan uçaklara ölçeklendirmeden önce daha küçük otonom dronlar geliştirmeyi planlıyor.
Diğer hipersonik uçak projeleri dururken veya gecikmelerle karşılaşırken, Destinus farklı bir yaklaşım benimsiyor. Şirket, modellerin ve pilotlu uçakların geliştirilmesine odaklanmak yerine doğrudan otonom uçuşlara geçiyor. Bu strateji, daha büyük uçaklara ölçeklemeden önce daha küçük boyutlu insansız hava araçları geliştirmelerine olanak tanır.
Hidrojeni yakıt kaynağı olarak kullanmanın en önemli avantajlarından biri, temiz, yenilenebilir ve üretimi giderek daha ucuza gelen bir enerji kaynağı olmasıdır. Hidrojen jet motorları henüz ticari kullanıma girmediği için, hidrojenle çalışan havacılık henüz emekleme aşamasındadır. Ancak Airbus, 2026'da uçuş testine başlayacağını söylediği bir hidrojen jet motoru geliştiriyor.
Destinus prototipleri, şirketin İsviçre/Fransız kökenlerinin Alpler'den ilham alan boyaya yansıtıldığı, ilk olarak 1950'lerde tasarlanan ancak üretime asla ulaşmayan hipersonik bir tasarım olan waverider şeklindeki karma gövdeli uçaklardır. Waverider şekli, uçağın, havada uçmak için daha az yakıt kullanarak, aracın kendisinden üretilen şok dalgalarının üzerinde uçmasına izin veren oldukça verimli bir tasarımdır.
Yaklaşan prototip Destinus 3 süpersonik olacak ve şirket 2024'te süpersonik hidrojenle çalışan uçuşa ulaşmayı umuyor. Araç, önceki prototip ile yaklaşık olarak aynı boyutta, ancak yapı ve tahrik sistemi açısından on kat daha ağır ve 20 kat daha karmaşık.
Destinus'un kısa vadeli planı, geleneksel havacılık yakıtı olan Jet A ile kalkış yapmak ve ardından Mach 3 civarındaki hızlara ulaştıklarında hidrojene geçmek. Bunun nedeni, uçak süpersonik hızlara ulaşana kadar hidrojenin Jet A'dan daha yararlı veya daha iyi hale gelmemesidir.
Destinus'un planları, şirketin kontrolünde olmadığını kabul ettiği hidrojen pazarının kaprislerine oldukça bağlı. Bununla birlikte, şirket içindeki ve dışındaki uzmanlar, hidrojen fiyatlarının 2040'larda önemli ölçüde düşeceğini ve şirketin ultra uzun menzilli uçuşların fiyatlarını düşürmesine olanak tanıyacağını tahmin ediyor.
Aşılması gereken teknolojik, çevresel ve finansal engeller olsa da Destinus, gerçekçi yaklaşımının ve ek gelir akışlarının, diğer süpersonik ve hipersonik projelerin başarısız olduğu yerlerde başarılı olmalarına yardımcı olacağından umutlu. Şirket, kamu finansmanını güvence altına almanın yanı sıra, yakın zamanda, şimdi Destinus Energy olarak adlandırılan Hollandalı şirket OPRA'yı satın aldı. Bu satın alma, halihazırda satılmakta olan gaz türbinlerinden gelir elde etmelerini sağlayacaktır.