Стартап Destinus из Швейцарии вступает в гонку по разработке гиперзвуковых самолетов, обещая путешествовать со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, и сокращая время полета до менее чем четверти нынешних коммерческих авиаперевозок.
Используя водород в качестве источника топлива, компания надеется создать самолет с нулевым уровнем выбросов, способный летать на сверхдальние расстояния. Долгосрочная цель Destinus — к 2040-м годам эксплуатировать парк самолетов, полностью работающих на водороде, включая бизнес- и экономический классы.
Компания Destinus уже достигла нескольких значительных успехов в разработке своих гиперзвуковых самолетов. Первые два прототипа компании уже совершили успешные испытательные полеты, а запуск третьего прототипа запланирован на конец года. Destinus планирует разработать более мелкие автономные дроны, прежде чем перейти к более крупным пилотируемым или пассажирским самолетам.
В то время как другие проекты гиперзвуковых самолетов застопорились или столкнулись с задержками, Destinus использует другой подход. Вместо того, чтобы сосредоточиться на разработке макетов и пилотируемых летательных аппаратов, компания переходит непосредственно к автономным полетам. Эта стратегия позволяет им разрабатывать дроны меньшего размера, прежде чем перейти к более крупным самолетам.
Одним из ключевых преимуществ использования водорода в качестве источника топлива является то, что это чистый возобновляемый источник энергии, производство которого становится все более дешевым. Водородная авиация все еще находится в зачаточном состоянии, а водородные реактивные двигатели еще не поступили в коммерческое использование. Тем не менее, Airbus разрабатывает водородный реактивный двигатель, летные испытания которого, по его словам, начнутся в 2026 году.
Прототипы Destinus представляют собой самолеты со смешанным корпусом в форме вейврайдера — гиперзвуковой дизайн, впервые задуманный в 1950-х годах, но так и не запущенный в производство — со швейцарско-французским происхождением компании, отраженным в окраске, вдохновленной Альпами. Форма вейврайдера — довольно эффективная конструкция, которая позволяет летательному аппарату летать на ударных волнах, создаваемых самим транспортным средством, используя меньше топлива для полета по воздуху.
Предстоящий прототип, Destinus 3, будет сверхзвуковым, и компания надеется достичь сверхзвукового полета на водороде в 2024 году. Машина примерно такого же размера, как и предыдущий прототип, но в десять раз тяжелее и в 20 раз сложнее с точки зрения конструкции и силовой установки.
Краткосрочный план Destinus состоит в том, чтобы взлетать с двигателем Jet A (обычное авиационное топливо), а затем переходить на водород, когда они достигают скорости около 3 Маха. Это потому, что водород не станет полезным или лучше, чем Jet A, пока самолет не достигнет сверхзвуковой скорости.
Планы Destinus сильно зависят от капризов рынка водорода, который, по признанию компании, она не контролирует. Однако эксперты как внутри компании, так и за ее пределами предполагают, что цены на водород значительно упадут к 2040-м годам, что позволит компании снизить цены на сверхдальние рейсы.
Несмотря на то, что Destinus может столкнуться с технологическими, экологическими и финансовыми препятствиями, они надеются, что их реалистичный подход и дополнительные потоки доходов помогут им добиться успеха там, где другие сверхзвуковые и гиперзвуковые проекты потерпели неудачу. Помимо получения государственного финансирования, компания недавно приобрела голландскую компанию OPRA, которая теперь называется Destinus Energy. Это приобретение позволит им получать доход от уже проданных газовых турбин.