Destinus というスイスを拠点とするスタートアップ企業は、極超音速機の開発競争に参加しており、音速の 5 倍の速度で移動し、飛行時間を現在の民間航空機の 4 分の 1 以下に短縮することを約束しています。
水素を燃料源として使用することで、同社は超長距離飛行が可能なゼロエミッションの航空機を作成したいと考えています。 Destinus の長期的な目標は、2040 年代までに、ビジネス クラスとエコノミー クラスの両方を含め、完全に水素を燃料とするフリートを運用することです。
Destinus は、極超音速機の開発においてすでにいくつかの重要なマイルストーンを達成しています。 同社の最初の 2 つのプロトタイプはすでにテスト飛行に成功しており、3 番目のプロトタイプは年末までに打ち上げられる予定です。 Destinus は、より大型のパイロット駆動または旅客機にスケールアップする前に、小型の自律型ドローンを開発することを計画しています。
他の極超音速機プロジェクトが失速または遅延している一方で、Destinus は別のアプローチを取っています。 モックアップや有人航空機の開発に集中するのではなく、同社は自律飛行に直接取り組んでいます。 この戦略により、より大型の航空機にスケールアップする前に、小型のドローンを開発することができます。
水素を燃料源として使用する主な利点の 1 つは、製造コストがますます低くなっている、クリーンで再生可能なエネルギー源であることです。 水素を燃料とする航空機はまだ初期段階にあり、水素ジェット エンジンはまだ商用利用されていません。 しかし、エアバスは水素ジェットエンジンを開発しており、2026 年に飛行試験を開始すると述べています。
Destinus のプロトタイプは、ウェイブライダーの形をした混成機体で、1950 年代に最初に着想された極超音速機の設計ですが、生産には至りませんでした。同社のスイスとフランスの起源は、アルプスにインスパイアされた塗装に反映されています。 ウェイブライダーの形状は非常に効率的な設計であり、機体自体から発生する衝撃波の上に機体を乗せることができ、空気中を飛行するためにより少ない燃料を使用します。
次のプロトタイプである Destinus 3 は超音速になり、同社は 2024 年に超音速の水素動力飛行を実現したいと考えています。 大きさは前回の試作機とほぼ同じだが、重量は10倍、構造や推進系は20倍複雑。
Destinus の短期的な計画は、ジェット A (従来の航空燃料) で離陸し、マッハ 3 程度の速度に達したら水素に切り替えることです。 これは、航空機が超音速に到達するまで、水素はジェット A よりも有用または優れたものにはならないためです。
Destinus の計画は、水素市場の気まぐれに大きく左右されますが、同社はそれを制御できないことを認めています。 しかし、社内外の専門家は、水素価格が 2040 年代までに大幅に低下し、同社が超長距離フライトの価格を引き下げることができると予測しています。
克服すべき技術的、環境的、財政的なハードルがあるかもしれませんが、Destinus は、その現実的なアプローチと追加の収益源が、他の超音速および極超音速プロジェクトが失敗した場所での成功に役立つことを期待しています。 公的資金の確保に加えて、同社は最近、オランダの企業 OPRA (現在は Destinus Energy) を買収しました。 この買収により、すでに販売されているガスタービンから収益を上げることができます。