डेस्टिनस नाम का एक स्विस-आधारित स्टार्टअप हाइपरसोनिक विमानों को विकसित करने की दौड़ में प्रवेश कर रहा है, जो ध्वनि की गति से पांच गुना अधिक यात्रा का वादा करता है और वर्तमान व्यावसायिक हवाई यात्रा के एक चौथाई से भी कम समय में उड़ान के समय में कटौती करता है।
ईंधन स्रोत के रूप में हाइड्रोजन का उपयोग करते हुए, कंपनी अल्ट्रा-लॉन्ग रेंज उड़ान भरने में सक्षम शून्य-उत्सर्जन विमान बनाने की उम्मीद करती है। डेस्टिनस का दीर्घकालिक लक्ष्य 2040 तक पूरी तरह से हाइड्रोजन-संचालित बेड़े को संचालित करना है, जिसमें व्यवसाय और अर्थव्यवस्था वर्ग दोनों शामिल हैं।
डेस्टिनस ने पहले ही अपने हाइपरसोनिक विमानों के विकास में कई महत्वपूर्ण मील के पत्थर हासिल कर लिए हैं। कंपनी के पहले दो प्रोटोटाइप पहले ही सफल परीक्षण उड़ानें बना चुके हैं, तीसरे प्रोटोटाइप को साल के अंत तक लॉन्च करने के लिए तैयार किया गया है। डेस्टिनस बड़े, पायलट-चालित या यात्री ले जाने वाले विमानों को स्केल करने से पहले छोटे स्वायत्त ड्रोन विकसित करने की योजना बना रहा है।
जबकि अन्य हाइपरसोनिक विमान परियोजनाएं रुकी हुई हैं या देरी से चल रही हैं, डेस्टिनस एक अलग दृष्टिकोण ले रहा है। मॉकअप और पायलट वाले विमानों के विकास पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, कंपनी सीधे स्वायत्त उड़ानों पर जा रही है। यह रणनीति उन्हें बड़े विमानों तक पहुंचने से पहले छोटे आकार के ड्रोन विकसित करने की अनुमति देती है।
ईंधन स्रोत के रूप में हाइड्रोजन का उपयोग करने के प्रमुख लाभों में से एक यह है कि यह एक स्वच्छ, नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत है जो उत्पादन के लिए तेजी से सस्ता है। हाइड्रोजन-संचालित विमानन अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है, हाइड्रोजन जेट इंजनों के व्यावसायिक उपयोग में प्रवेश करना अभी बाकी है। हालांकि, एयरबस एक हाइड्रोजन जेट इंजन विकसित कर रहा है जिसके बारे में उसका कहना है कि वह 2026 में उड़ान परीक्षण शुरू करेगा।
डेस्टिनस प्रोटोटाइप वेवराइडर आकार में मिश्रित-शरीर वाले विमान हैं - एक हाइपरसोनिक डिज़ाइन जिसकी पहली बार 1950 के दशक में कल्पना की गई थी लेकिन उत्पादन तक कभी नहीं पहुंचा - कंपनी के स्विस/फ़्रेंच मूल के आल्प्स से प्रेरित पेंटवर्क में परिलक्षित होते हैं। वेवराइडर आकार एक बहुत ही कुशल डिजाइन है जो विमान को हवा के माध्यम से उड़ने के लिए कम ईंधन का उपयोग करते हुए वाहन से उत्पन्न शॉक वेव्स के शीर्ष पर सवारी करने की अनुमति देता है।
आगामी प्रोटोटाइप, डेस्टिनस 3, सुपरसोनिक होगा, और कंपनी को 2024 में सुपरसोनिक हाइड्रोजन-संचालित उड़ान हासिल करने की उम्मीद है। वाहन पिछले प्रोटोटाइप के समान आकार का है, लेकिन यह संरचना और प्रणोदन प्रणाली के मामले में दस गुना भारी और 20 गुना अधिक जटिल है।
डेस्टिनस की अल्पकालिक योजना जेट ए - पारंपरिक विमानन ईंधन - के साथ पावर टेकऑफ़ करने की है - और फिर जब वे मैक 3 की गति से टकराते हैं तो हाइड्रोजन में बदल जाते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि जब तक विमान सुपरसोनिक गति तक नहीं पहुंचता तब तक हाइड्रोजन जेट ए से उपयोगी या बेहतर नहीं बनती।
डेस्टिनस की योजनाएं काफी हद तक हाइड्रोजन बाजार की अनियमितताओं पर निर्भर हैं, जिसे कंपनी मानती है कि यह उसके नियंत्रण में नहीं है। हालांकि, कंपनी के अंदर और बाहर के विशेषज्ञों का अनुमान है कि 2040 के दशक तक हाइड्रोजन की कीमतें काफी कम हो जाएंगी, जिससे कंपनी को अल्ट्रा-लॉन्ग-रेंज फ्लाइट्स की कीमतों को कम करने की अनुमति मिल जाएगी।
हालांकि दूर करने के लिए तकनीकी, पर्यावरणीय और वित्तीय बाधाएं हो सकती हैं, डेस्टिनस को उम्मीद है कि इसका यथार्थवादी दृष्टिकोण और अतिरिक्त राजस्व धाराएं उन्हें सफल होने में मदद करेंगी जहां अन्य सुपरसोनिक और हाइपरसोनिक परियोजनाएं विफल हो गई हैं। सार्वजनिक धन हासिल करने के अलावा, कंपनी ने हाल ही में डच कंपनी OPRA का अधिग्रहण किया, जिसे अब डेस्टिनस एनर्जी नाम दिया गया है। यह अधिग्रहण उन्हें पहले से बेची जा रही गैस टर्बाइनों से राजस्व उत्पन्न करने की अनुमति देगा।