इस साल, प्राइड मंथ के दौरान सोशल मीडिया पर वायरल हुए LGBTQ विरोधी अभियान से टारगेट की आलोचना हुई। दूर-दराज़ व्यक्तित्व और सोशल मीडिया उपयोगकर्ता कंपनी की बिक्री और प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाने के उद्देश्य से कंपनी के प्राइड मंथ उत्पादों और व्यावसायिक प्रथाओं के बारे में भ्रामक जानकारी फैलाते हैं।
अभियान शत्रुतापूर्ण हो गया और यहां तक कि लक्षित कर्मचारियों के खिलाफ धमकियों के साथ-साथ उत्पादों और दुकानों में प्रदर्शित होने वाले नुकसान के कारण कंपनी के लिए एक असंभव स्थिति पैदा हो गई। लक्ष्य को अपने कर्मचारियों और दुकानों की सुरक्षा या उन ग्राहकों का समर्थन करना जारी रखना था जो उन उत्पादों को खरीदना चाहते थे जो वह बेच रहे थे। आखिरकार, लक्ष्य ने कुछ वस्तुओं को हटा दिया जो कर्मचारियों की सुरक्षा की रक्षा के लिए विरोधियों से सबसे अधिक "अस्थिर" प्रतिक्रिया का कारण बनीं।
हालांकि, लक्ष्य की प्रतिक्रिया ने एलजीबीटीक्यू अधिवक्ताओं की आलोचना की, जिन्होंने कंपनी पर अमेरिकी समाज के चरम तत्वों को झुकाने का आरोप लगाया। मानवाधिकार अभियान के अध्यक्ष केली रॉबिन्सन ने लक्ष्य से उत्पादों को वापस अलमारियों पर रखने और यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि उनके गौरव प्रदर्शन फर्श पर दिखाई दें। उसने कहा कि ऐसा न करके टारगेट बुलियों को दे रहा था।
प्राइड-थीम वाले मर्चेंडाइज बेचने के लिए लक्ष्य LGBTQ विरोधी अभियान के गुस्से का केंद्र बन गया, लेकिन अभियान ने लक्ष्य की महत्वाकांक्षाओं को गलत तरीके से प्रस्तुत किया। देश के सबसे बड़े खुदरा विक्रेताओं में से एक के रूप में, लक्ष्य कर्मचारियों और ग्राहकों के बढ़ते एलजीबीटीक्यू बाजार तक पहुंचने का प्रयास कर रहा था। अंततः लक्ष्य के शेयरधारकों को समृद्ध करने के हित में यह एक व्यावसायिक निर्णय था।
अभियान ने झूठे दावे भी किए, जिसमें एक निराधार कथन भी शामिल है कि टारगेट ट्रांसजेंडर वयस्कों के लिए एक उत्पाद की मार्केटिंग बच्चों के लिए कर रहा था। हकीकत में, टारगेट ने एक महिला का स्विमसूट बेचा जो पुरुष जननांग को छुपाने के लिए "टक फ्रेंडली" था, लेकिन ये केवल वयस्कों के लिए उपलब्ध थे। इसके अतिरिक्त, एरिक कार्नेल द्वारा डिज़ाइन किए गए उत्पाद, जिनका दावा विरोधियों ने टारगेट द्वारा बेचा जा रहा था, वास्तव में कंपनी के संग्रह का हिस्सा नहीं थे।
अभियान के लिए लक्ष्य की प्रतिक्रिया ने समलैंगिक और ट्रांसजेंडर अधिकारों के समर्थकों को निराश किया है, जिन्होंने तर्क दिया था कि कंपनी कट्टर व्यक्तियों के दबाव में आ गई थी। कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूजॉम ने टारगेट ब्रायन कॉर्नेल के सीईओ पर LGBTQ+ समुदाय को बेचने का आरोप लगाया, जबकि हिमायत करने वाले समूह GLAAD के अध्यक्ष ने जोर देकर कहा कि कॉर्पोरेट नेताओं को अपने LGBTQ कर्मचारियों और उपभोक्ताओं के लिए खड़ा होना चाहिए और सेंसरशिप की मांग करने वाले कार्यकर्ताओं के सामने झुकना नहीं चाहिए।
कॉर्पोरेट विपणन विशेषज्ञों ने नोट किया कि अधिक ब्रांड सांस्कृतिक मुद्दों में फंस रहे हैं, आंशिक रूप से सोशल मीडिया के कारण। उन्होंने सलाह दी कि ब्रांडों के लिए यह हमेशा सबसे अच्छा होता है कि वे सुपर विवादास्पद मुद्दों से बचें जो सीधे तौर पर उनके व्यवसाय से संबंधित नहीं हैं। हालांकि, इस साल स्टेटहाउस में पेश किए गए एलजीबीटीक्यू विरोधी बिलों की बढ़ती संख्या और राष्ट्रपति के लिए प्रमुख रिपब्लिकन उम्मीदवारों द्वारा ट्रांसजेंडर लोगों पर बढ़ते राजनीतिक हमलों के कारण बड लाइट और नाइके जैसी कंपनियों को ट्रांसजेंडर लोगों के प्रचार अभियानों पर निशाना बनाया जा रहा है।
जब लक्ष्य अपने कर्मचारियों की सुरक्षा के लिए काम कर रहा था, कॉर्पोरेट विपणन विशेषज्ञों का कहना है कि कंपनी की प्रतिक्रिया समलैंगिक और ट्रांसजेंडर अधिकारों के विरोधियों को अन्य ब्रांडों को लक्षित करने के लिए प्रेरित कर सकती है। उनका सुझाव है कि लक्ष्य उत्पादों को पूरी तरह से खींचने से पहले समस्या को हल करने के अन्य तरीकों की कोशिश कर सकता था, जैसे स्टोर सुरक्षा को मजबूत करना या ग्राहकों और कर्मचारियों को शिक्षित करना।