Цього року Target зазнав критики кампанії проти ЛГБТК, яка стала вірусною в соціальних мережах під час Місяця прайду. Ультраправі особи та користувачі соціальних мереж поширюють оманливу інформацію про продукти та методи ведення бізнесу компанії Pride Month з метою завдати шкоди продажам і репутації компанії.
Кампанія стала ворожою і навіть призвела до погроз співробітникам Target, а також до пошкодження продуктів і вітрин у магазинах, створивши неможливу ситуацію для компанії. Target довелося вибирати між захистом своїх співробітників і магазинів або продовженням підтримки клієнтів, які хотіли купити продукти, які вона продавала. Згодом Target видалила певні предмети, які викликали найбільш «мінливу» реакцію опонентів, щоб захистити безпеку співробітників.
Однак відповідь Target викликала критику з боку прихильників ЛГБТК, які звинуватили компанію в тому, що вона поступилася екстремальним елементам американського суспільства. Келлі Робінсон, президент Кампанії за права людини, закликала Target повернути продукти на полиці та переконатися, що їхні виставки Pride були видні на підлозі. Вона додала, що, не роблячи цього, Target поступався хуліганам.
Target став центром гніву кампанії проти ЛГБТК через продаж товарів на тему Прайду, але кампанія неправильно представила амбіції Target. Як один із найбільших роздрібних торговців у країні, Target намагався охопити зростаючий ринок ЛГБТК співробітників і клієнтів. Зрештою, це було бізнес-рішення в інтересах збагачення акціонерів Target.
Кампанія також робила неправдиві заяви, зокрема безпідставні заяви про те, що Target продає дітям один продукт для дорослих трансгендерів. Насправді Target продавав жіночий купальник, який був «зручним», щоб приховати чоловічі статеві органи, але вони були доступні лише для дорослих. Крім того, продукти, розроблені Еріком Карнеллом, які, як стверджували опоненти, продавалися Target, насправді не були частиною колекції компанії.
Реакція Target на кампанію розчарувала прихильників прав геїв і трансгендерів, які стверджували, що компанія піддалася тиску фанатиків. Губернатор Каліфорнії Гевін Ньюсом звинуватив генерального директора Target Браяна Корнелла в тому, що він розпродав спільноту ЛГБТК+, а президент правозахисної групи GLAAD наголосив, що лідери компаній повинні захищати своїх співробітників і споживачів ЛГБТК, а не піддаватися маргінальним активістам, які закликають до цензури.
Фахівці з корпоративного маркетингу відзначили, що все більше брендів потрапляють у культурні проблеми, частково через соціальні мережі. Вони порадили, що для брендів завжди краще уникати надзвичайно суперечливих питань, які безпосередньо не пов’язані з їхнім бізнесом. Однак зростання кількості законопроектів проти ЛГБТК, представлених у державних установах цього року, і ескалація політичних нападок на трансгендерів з боку провідних кандидатів у президенти від Республіканської партії призвели до того, що такі компанії, як Bud Light і Nike, стали мішенню для рекламних кампаній із залученням трансгендерів.
Хоча Target намагався захистити своїх співробітників, експерти з корпоративного маркетингу кажуть, що відповідь компанії може підштовхнути противників прав геїв і трансгендерів націлитися на інші бренди. Вони припускають, що Target могла спробувати інші способи вирішення проблеми, перш ніж повністю прибрати продукти, наприклад, посилити безпеку магазину або навчати клієнтів і співробітників.