何百万もの小さな白いプラスチックのペレットがスペイン北西部の海岸に打ち上げられており、その結果、数百人のボランティアによる大規模な清掃活動が行われています。 12月8日にポルトガル沖でコンテナ6個が転覆したタンカー船から、それぞれ約5ミリメートルのペレットが失われた。 コンテナの 1 つは、プラスチック製品の製造に使用される PET ペレットを 26 トン以上積んでいました。
この流出は地球規模で見ると比較的小規模に見えるかもしれないが、マイクロプラスチック汚染への対処の難しさを浮き彫りにしている。 欧州委員会から一部資金提供を受けている非営利団体によると、毎年約16万7000トンのプラスチックペレットがEUの海と陸地に流入している。 プラスチック自体は有毒ではないかもしれませんが、小さな粒子は有害な化学物質を吸収する能力があり、魚からペットボトルの水まで食物連鎖に簡単に侵入します。
12月13日、スペイン北西部のガリシア州の海岸で最初のペレットが出現し始め、地元の議会、漁師、ボランティアが清掃活動を開始するようになった。 しかし、ペレットが入った袋が劣化したり、岩の多い崖に当たって壊れ始めたりしたため、数百万個のペレットが流れや海岸に放出されました。
国際海事機関は、プラスチックペレットを入れた輸送用コンテナを船体の内部または甲板上の保護エリアに保管することを推奨しています。 コンテナを所有するマースク社によると、コンテナ紛失の原因はまだ調査中だという。 リベリア国旗を掲げたこの船は、ペレットの除去を支援する清掃専門家を任命した。
海岸に漂着した袋には、ポーランドに本拠を置くプラスチック製造会社、Bedeko Europe からのものであるとラベルが貼られていました。 同社はこの事件に関するコメント要請に応じていない。
ガリシアの海岸は、2002 年にプレステージ石油タンカーが沈没し、77,000 トンの燃料が海に放出されるなど、過去に環境災害を経験しています。 この事件をきっかけに、スペインと欧州の機関は有毒物質流出への対処手順を改善し、石油タンカーの輸送規制を強化することになった。 しかし、今回のペレット流出により、これらのプロトコルの実施におけるギャップが明らかになりました。
事態の政治化につながったガリシア州の今後の地方選挙によって、流出への対応も複雑化している。 保守的な地方政府は、中央政府が流出に関する関連情報を1月3日まで提供しなかったと非難した。 しかし、報道によると、地方政府は12月21日には事件を認識していたが、1月まで清掃プロトコルを発動できなかったという。
環境団体、地元の漁師、関係住民は、ペレットの目撃情報を報告するオンライン ツールを開発し、清掃シフトを組織し、必要な保護具を提供することで、自ら問題に取り組んできました。 ペレットが広がり続ける中、ボランティアたちはほうきや容器、自分の手などのさまざまな間に合わせの道具を使って精力的にペレットを拾い集めます。
この流出の本当の影響はまだ判明していませんが、流出を除去する際に直面する困難は、問題が地球規模に及ぶことを浮き彫りにしています。 プラスチックペレットが詰まったコンテナが定期的に紛失するが、そのような事故に効果的に対処する方法に関する知識はまだ限られている。 当局が連携して取り組みに苦慮している中、この環境大惨事との闘いに変化をもたらしているのは、現場の個人や組織の集合的な決意と献身です。