İspanya'nın kuzeybatı kıyısında milyonlarca küçük beyaz plastik topak karaya vuruyor ve bu da yüzlerce gönüllünün büyük bir temizlik çalışmasıyla sonuçlanıyor. Her biri yaklaşık 5 milimetre büyüklüğündeki saçmalar, 8 Aralık'ta Portekiz açıklarında altı konteynerin denize düştüğü bir tanker gemisinden kaybolmuştu. Konteynerlerden biri, plastik ürünlerin üretiminde kullanılan 26 tonun üzerinde PET pelet taşıyordu.
Sızıntı küresel ölçekte nispeten küçük görünebilir ancak mikroplastik kirliliğiyle baş etmedeki zorlukları vurguluyor. Kısmen Avrupa Komisyonu tarafından finanse edilen kar amacı gütmeyen kuruluşlara göre, her yıl yaklaşık 167.000 mt plastik pelet AB denizlerine ve karalarına giriyor. Plastiğin kendisi toksik olmasa da, küçük parçacıklar zararlı kimyasalları absorbe etme ve balıktan şişelenmiş suya kadar besin zincirine kolayca girme kapasitesine sahiptir.
İlk saçmalar 13 Aralık'ta kuzeybatı İspanya'daki Galiçya sahillerinde görünmeye başladı ve yerel konseyleri, balıkçıları ve gönüllüleri temizlik çalışmaları başlatmaya teşvik etti. Ancak peletlerin bulunduğu çuvallar bozulmaya başladıkça veya kayalık uçurumlara çarptığında milyonlarca pelet akıntıya ve sahillere salındı.
Uluslararası Denizcilik Örgütü, plastik topaklar içeren nakliye konteynırlarının geminin gövdesi içinde veya güvertede korunaklı bir alanda tutulmasını önermektedir. Konteynerlerin sahibi Maersk S/A'ya göre konteyner kaybının nedeni halen araştırılıyor. Liberya bayrağı taşıyan gemi, saçmaların kaldırılmasına yardımcı olmak üzere temizleme uzmanları atadı.
Kıyıya vuran çuvalların Polonya merkezli plastik üreticisi Bedeko Europe'a ait olduğu etiketlendi. Şirket olayla ilgili yorum taleplerine yanıt vermedi.
Galiçya kıyıları geçmişte, 77.000 ton yakıtı denize salan Prestige petrol tankerinin 2002 yılında batması gibi çevre felaketleri yaşadı. Bu olay, İspanya ve Avrupa kurumlarını zehirli sızıntılarla mücadeleye yönelik protokolleri geliştirmeye ve petrol tankerlerine yönelik nakliye düzenlemelerini güçlendirmeye yöneltti. Ancak mevcut pelet sızıntısı bu protokollerin uygulanmasındaki boşlukları ortaya çıkardı.
Sızıntıya verilen tepki, Galiçya'da yaklaşan bölgesel seçimler nedeniyle de karmaşıklaştı ve bu da durumun siyasallaşmasına yol açtı. Muhafazakar bölgesel hükümet, merkezi hükümeti sızıntıyla ilgili bilgileri 3 Ocak'a kadar sağlamamakla suçladı. Ancak raporlar, bölgesel hükümetin olaydan 21 Aralık gibi erken bir tarihte haberdar olduğunu ancak Ocak ayına kadar temizlik protokollerini etkinleştirmeyi başaramadığını ileri sürüyor.
Çevre örgütleri, yerel balıkçılar ve ilgili vatandaşlar, pelet gözlemlerini bildirmek için çevrimiçi bir araç geliştirerek, temizlik vardiyaları düzenleyerek ve gerekli koruyucu ekipmanı sağlayarak meseleyi kendi ellerine aldılar. Saçaklar yayılmaya devam ettikçe, gönüllüler bunları süpürgeler, kaplar ve kendi elleri gibi çeşitli derme çatma aletler kullanarak yorulmadan topluyor.
Bu sızıntının gerçek etkisi henüz belirlenmedi ancak temizlenmesinde karşılaşılan zorluklar, sorunun küresel ölçeğinin altını çiziyor. Plastik topaklarla dolu konteynerler düzenli olarak kayboluyor ve bu tür olayların etkili bir şekilde nasıl ele alınacağı konusunda hâlâ sınırlı bilgi bulunuyor. Yetkililer çabalarını koordine etmeye çalışırken, bu çevre felaketiyle mücadelede fark yaratan şey, sahadaki bireylerin ve kuruluşların kolektif kararlılığı ve kararlılığıdır.