Миллионы крошечных белых пластиковых гранул были выброшены волнами на северо-западное побережье Испании, что привело к масштабным усилиям по очистке, предпринятым сотнями волонтеров. Гранулы размером около 5 миллиметров каждая были потеряны 8 декабря с танкера, шесть контейнеров которого вышло за борт у берегов Португалии. В одном из контейнеров находилось более 26 тонн ПЭТ-пеллет, которые используются при производстве пластиковых изделий.
Разлив может показаться относительно небольшим в глобальном масштабе, но он подчеркивает трудности в борьбе с загрязнением микропластиком. По данным некоммерческих организаций, частично финансируемых Европейской комиссией, ежегодно в моря и на сушу ЕС попадает около 167 000 метрических тонн пластиковых гранул. Хотя сам пластик, возможно, не токсичен, мельчайшие частицы способны поглощать вредные химические вещества и легко проникать в пищевую цепочку, от рыбы до воды в бутылках.
Первые гранулы начали появляться на галисийских пляжах на северо-западе Испании 13 декабря, что побудило местные советы, рыбаков и волонтеров начать работу по очистке. Однако по мере того, как мешки с гранулами начали разрушаться или разбиваться о скалистые утесы, миллионы гранул были выброшены в течения и на пляжи.
Международная морская организация рекомендует хранить транспортные контейнеры с пластиковыми гранулами внутри корпуса судна или в защищенном месте на палубе. По данным Maersk S/A, компании-владельца контейнеров, причина потери контейнера все еще расследуется. Судно, плавающее под либерийским флагом, назначило специалистов по уборке для оказания помощи в удалении гранул.
Мешки, выброшенные на берег, были отмечены как принадлежащие Bedeko Europe, производителю пластмасс из Польши. Компания не ответила на запросы о комментариях по поводу инцидента.
Побережье Галисии в прошлом переживало экологические катастрофы, такие как затопление нефтяного танкера «Престиж» в 2002 году, из-за которого в море вылилось 77 000 тонн топлива. Этот инцидент побудил Испанию и европейские учреждения усовершенствовать протоколы борьбы с разливами токсичных веществ и ужесточить правила перевозки нефтяных танкеров. Однако нынешняя утечка окатышей выявила пробелы в реализации этих протоколов.
Реагирование на разлив также осложнилось предстоящими региональными выборами в Галиции, которые привели к политизации ситуации. Консервативное региональное правительство обвинило центральное правительство в том, что оно не предоставило соответствующую информацию о разливе до 3 января. Однако сообщения свидетельствуют о том, что региональное правительство было известно об инциденте еще 21 декабря, но не активировало протоколы очистки до января.
Экологические организации, местные рыбаки и неравнодушные граждане взяли дело в свои руки, разработав онлайн-инструмент для сообщения о появлении пеллет, организовав смены по уборке и предоставив необходимое защитное оборудование. Поскольку гранулы продолжают распространяться, волонтеры неустанно собирают их, используя различные подручные инструменты, в том числе метлы, контейнеры и собственные руки.
Истинные последствия этого разлива еще предстоит определить, но трудности, с которыми пришлось столкнуться при его ликвидации, подчеркивают глобальный масштаб проблемы. Контейнеры с пластиковыми гранулами регулярно теряются, и знания о том, как эффективно реагировать на подобные инциденты, по-прежнему ограничены. В то время как власти изо всех сил пытаются скоординировать свои усилия, именно коллективная решимость и самоотверженность отдельных лиц и организаций на местах имеют значение в борьбе с этой экологической катастрофой.