De markt voor luxe onroerend goed in Hongkong zal steeds meer onder druk komen te staan nu de leider van de stad een harde houding aanneemt tegen illegale constructies, een stap die de Chinese president Xi Jinping en het publiek waarschijnlijk zal plezieren. In zijn pogingen om de flagrante welvaartsverschillen op de woningmarkt aan te pakken, zouden de vastgoedprijzen nog verder kunnen dalen.
President Xi had eerder de wens van de inwoners van Hongkong naar grotere appartementen benadrukt en dit als een van hun voornaamste ambities erkend. Hoewel de prijzen van secundaire huizen al met meer dan 20% zijn gedaald ten opzichte van hun piek in 2021, blijft de realiteit dat een bescheiden appartement van 600 vierkante meter in Shatin, de dichtstbevolkte wijk van de stad, nog steeds bijna 19 keer het gemiddelde jaarinkomen opbrengt.
Chief Executive John Lee lijkt klaar om de kwestie frontaal aan te pakken. Hij heeft zijn voornemen uitgesproken om degenen die illegale constructies hebben gebouwd te vervolgen en overweegt zelfs een uitgebreid stadsonderzoek om huizen te identificeren die op hellingen zijn gebouwd. De urgentie om actie te ondernemen is nog versterkt door een recent incident in september, waarbij hevige regenval leidde tot een aardverschuiving op het Redhill-schiereiland, waarbij meerdere niet-geautoriseerde kelders onder verschillende huizen aan het licht kwamen.
De eerste impact van een ernstig optreden zou voelbaar zijn voor de welgestelden. Veel luxe eigendommen in gebieden als Redhill zijn populair geworden vanwege het gemak van het bouwen van uitgestrekte kelders in herenhuizen op kliffen. Een nultolerantieaanpak zou er ongetwijfeld voor zorgen dat deze luxeappartementen in waarde dalen. Het rimpeleffect van negatieve prijsbewegingen zou echter ook de bredere vastgoedmarkt kunnen ondermijnen.
De inspanningen van de autoriteiten om het probleem aan te pakken zijn niet zonder risico's. De verwachting is dat vastgoedtransacties dit jaar al zullen dalen tot onder de cijfers van 2022, die historisch laag waren en sinds 2013 niet meer zijn voorgekomen. Sun Hung Kai, CK Asset en Henderson Land Development, grote ontwikkelaars in Hong Kong, hebben al hun toevlucht genomen tot het aanbieden van scherpe kortingen op nieuwe appartementen nu het sentiment op de markt daalt. De regering is sterk afhankelijk van de inkomsten uit zegelrechten, die ongeveer 20% van haar jaarinkomen bijdragen, en met een aanhoudend begrotingstekort sinds de pandemie is er extra druk om actie te ondernemen.
Bovendien maken de inspanningen van de Chinese president Xi om de speculatie op de vastgoedmarkten op het Chinese vasteland te beteugelen het moeilijk voor CEO Lee om de kwestie te negeren. Chinese functionarissen hebben ongelijkheid toegeschreven als een van de grondoorzaken van de sociale onrust in Hong Kong in 2019. Bovendien zal Lee mogelijk minder weerstand ondervinden van lokale beïnvloeders, gezien de afnemende invloed van de magnaathuisbazen in Hongkong. Hoewel verandering de status quo zeker zal ontwrichten, wordt de noodzaak om actie te ondernemen steeds urgenter.
In zijn jaarlijkse beleidstoespraak op 25 oktober kondigde Chief Executive John Lee plannen aan om het komende jaar voor te stellen de drempel voor vervolging te verlagen en de straffen voor illegale woonconstructies te verhogen. Hij had eerder op 12 september verklaard dat huiseigenaren op Redhill Peninsula, een luxe woonwijk, vervolgd zouden worden nadat de aandacht was gevestigd op mogelijke illegale opgravingen als gevolg van een aardverschuiving.
Om ongeoorloofde bouwwerkzaamheden te bestrijden, waarbij toevoegingen of wijzigingen aan eigendommen worden aangebracht zonder voorafgaande toestemming van de bouwautoriteit, overweegt de administratie naar verluidt een stadsbreed onderzoek uit te voeren naar huizen die op hellingen zijn gebouwd. Deze uitgebreide beoordeling heeft tot doel verdere overtredingen in de hele stad te identificeren en de naleving van de regelgeving te garanderen.