Hongkongs lyxfastighetsmarknad kommer att möta ett ökande tryck när stadens ledare tar en hård hållning mot illegala strukturer, ett drag som sannolikt kommer att glädja Kinas president Xi Jinping och allmänheten. I hans ansträngningar att ta itu med de uppenbara förmögenhetsskillnaderna på bostadsmarknaden kan fastighetspriserna sjunka ytterligare.
President Xi hade tidigare lyft fram Hongkongs medborgares önskan om större lägenheter och erkände det som en av deras främsta ambitioner. Medan priserna på sekundära hus redan har sjunkit med över 20 % från sin topp 2021 kvarstår verkligheten att en blygsam lägenhet på 600 kvadratmeter i Shatin, stadens folkrikaste distrikt, fortfarande får nästan 19 gånger medianinkomsten per år.
Vd John Lee verkar redo att ta itu med problemet direkt. Han har uttryckt sin avsikt att åtala dem som har byggt illegala strukturer och överväger till och med en omfattande stadstäckande undersökning för att identifiera hus byggda på sluttningar. Brådskan att agera har förstärkts av en incident nyligen i september, där skyfall ledde till ett jordskred på Redhill Peninsula, och avslöjade flera otillåtna källare under flera hus.
De första effekterna av ett allvarligt tillslag skulle märkas av de välbärgade. Många lyxfastigheter i områden som Redhill har blivit populära på grund av hur lätt det är att bygga expansiva källare i herrgårdar vid klipporna. En nolltoleransstrategi skulle utan tvekan få dessa lyxlägenheter att sjunka i värde. Däremot kan ringeffekten av negativa prisrörelser också dra ner den bredare fastighetsmarknaden.
Myndigheternas strävan att komma till rätta med frågan är inte utan risker. Fastighetstransaktioner i år beräknas redan falla under 2022-siffrorna, som var historiskt låga och inte setts sedan 2013. Sun Hung Kai, CK Asset och Henderson Land Development, stora utvecklare i Hongkong, har redan tillgripit att erbjuda branta rabatter på nya lägenheter eftersom stämningen på marknaden sjunker. Regeringen är starkt beroende av intäkter från stämpelskatt och bidrar med cirka 20 % av sina årliga inkomster, och med ett ihållande finanspolitiskt underskott sedan pandemin, ökar pressen att vidta åtgärder.
Dessutom gör Kinas president Xis ansträngningar att stävja spekulation på fastighetsmarknaden på det kinesiska fastlandet det svårt för verkställande direktör Lee att ignorera frågan. Kinesiska tjänstemän har tillskrivit ojämlikhet som en av grundorsakerna till social oro i Hongkong redan 2019. Dessutom kan Lee stöta på mindre motstånd från lokala påverkare med tanke på det minskande inflytandet från Hongkongs tycoon-hyresvärdar. Även om förändring säkerligen kommer att störa status quo, blir imperativet att agera allt mer akut.
I sitt årliga policytal den 25 oktober tillkännagav verkställande direktör John Lee planer på att föreslå en sänkning av åtalströskeln och höjning av straffen för illegala bostadsstrukturer under det kommande året. Han hade tidigare sagt den 12 september att husägare i Redhill Peninsula, ett lyxigt bostadsområde, skulle ställas inför åtal efter uppmärksamheten på potentiell olaglig utgrävning på grund av ett jordskred.
För att bekämpa otillåtna byggnadsarbeten, som innebär till- eller ombyggnad av fastigheter utan föregående godkännande från Byggnadsmyndigheten, ska förvaltningen enligt uppgift överväga att genomföra en stadsövergripande undersökning av hus byggda i sluttningar. Denna omfattande bedömning syftar till att identifiera ytterligare överträdelser i hela staden och säkerställa efterlevnad av regler.