Daihatsu, de Japanse autofabrikant van Toyota, is abrupt tot stilstand gekomen nadat het had onthuld dat het de veiligheidstestresultaten voor zijn voertuigen over een periode van meer dan 30 jaar had vervalst. Het merk, bekend om zijn productie van kleine personenauto's, heeft de activiteiten in alle vier de Japanse fabrieken opgeschort, inclusief het hoofdkantoor in Osaka. Dit besluit, dat dinsdag van kracht werd, zal gevolgen hebben voor ongeveer 9.000 werknemers die betrokken zijn bij de binnenlandse productie. De shutdown zal naar verwachting minstens tot eind januari duren.
De stopzetting van de productie komt terwijl Daihatsu worstelt met een veiligheidsschandaal dat schokgolven door het hele bedrijf heeft veroorzaakt. Vorige week deed de autofabrikant een verrassende aankondiging, waarin hij onthulde dat een onafhankelijke commissie van derden bewijs had ontdekt van geknoei met veiligheidstests die waren uitgevoerd op maar liefst 64 automodellen, inclusief modellen die onder het merk Toyota werden verkocht. Als reactie op deze bevindingen heeft Daihatsu de verzending van voertuigen zowel nationaal als internationaal tijdelijk stopgezet, waarbij het zijn bereidheid benadrukt om met de autoriteiten samen te werken om de beste handelwijze in de toekomst te bepalen.
Dit schandaal is niet de eerste keer dat Daihatsu wordt beschuldigd van veiligheidsschendingen. In april gaf het bedrijf toe dat het de crashtestnormen had overtreden voor meer dan 88.000 voertuigen, die voornamelijk onder de paraplu van Toyota werden verkocht in landen als Maleisië en Thailand. Destijds onthulde het bedrijf dat bepaalde bekleding in de deur van de voorstoel voor sommige tests op onjuiste wijze was aangepast en erkende het niet-naleving van de wettelijke vereisten voor specifieke zijdelingse botsingstests. In mei bracht Daihatsu nog meer wangedrag aan het licht en gaf toe dat er onjuiste gegevens waren ingediend voor botstests op twee hybride elektrische voertuigmodellen. Als gevolg hiervan werd de productie en verkoop van deze modellen onmiddellijk stopgezet.
Het laatste onderzoek naar de veiligheidspraktijken van Daihatsu werpt een schaduw over de reputatie van het bedrijf. Het onderzoek, uitgevoerd door een onderzoekscommissie, bracht nog eens 174 gevallen aan het licht van gegevensmanipulatie, valse verklaringen en ongepaste wijzigingen die door Daihatsu waren toegepast om veiligheidscertificeringen veilig te stellen. Schokkend genoeg dateren sommige van deze gevallen al uit 1989, met een duidelijke opwaartse trend in het aantal voorvallen sinds 2014, aldus het rapport van de commissie.
Het is niet verwonderlijk dat het nieuws over het schandaal een onmiddellijk negatief effect had op de aandelen van Toyota, waardoor in Tokio een daling van 4% ontstond. Inmiddels heeft het bedrijf echter weer wat terrein weten terug te winnen. Als reactie op de crisis heeft Toyota beloofd zijn dochteronderneming te zullen hervormen en stelt dat een “fundamentele hervorming nodig is om Daihatsu nieuw leven in te blazen. “Het bedrijf erkent de ernst van de nalatigheid van Daihatsu in het certificeringsproces en erkent dat dit de kern van het bedrijf als autofabrikant heeft geschokt. Toyota is van plan een uitgebreide herevaluatie uit te voeren van het management, de activiteiten en de structuur van de eenheid om deze ernstige situatie te verhelpen.
In de toekomst zal de focus liggen op het herstellen van de beschadigde reputatie van Daihatsu en het herstellen van het vertrouwen onder de consumenten. Het niveau van misleiding en wangedrag gedurende drie decennia toont de noodzaak aan van ingrijpende hervormingen binnen het bedrijf. Toyota blijft zich inzetten om dit probleem direct aan te pakken, gedreven door een vastberadenheid om Daihatsu nieuw leven in te blazen en zijn status in de sector terug te winnen. Alleen de tijd zal leren of deze inspanningen succesvol zullen zijn bij het opnieuw opbouwen van de geloofwaardigheid van Daihatsu en het garanderen van de veiligheid en betrouwbaarheid van zijn voertuigen in de toekomst.