Daihatsu, den japanska biltillverkaren som ägs av Toyota, har kommit till ett skrikande stopp efter att ha avslöjat att det hade förfalskat säkerhetstestresultat för sina fordon under en tidsperiod på mer än 30 år. Varumärket, känt för sin produktion av små personbilar, har avbrutit verksamheten vid alla sina fyra japanska fabriker, inklusive huvudkontoret i Osaka. Detta beslut, som trädde i kraft på tisdagen, kommer att påverka cirka 9 000 anställda som är involverade i inhemsk produktion. Avstängningen väntas pågå till åtminstone slutet av januari.
Inställningen av produktionen kommer när Daihatsu brottas med en säkerhetsskandal som har skickat chockvågor genom hela företaget. Förra veckan gjorde biltillverkaren ett häpnadsväckande tillkännagivande och avslöjade att en oberoende tredjepartskommitté hade avslöjat bevis på manipulering i säkerhetstester som utförts på så många som 64 fordonsmodeller, inklusive de som säljs under varumärket Toyota. Som svar på dessa fynd har Daihatsu tillfälligt stoppat transporten av fordon både nationellt och internationellt, och betonar sin vilja att samarbeta med myndigheterna för att fastställa den bästa tillvägagångssättet framöver.
Denna skandal är inte första gången Daihatsu står inför anklagelser om säkerhetsöverträdelser. I april erkände företaget att ha brutit mot krockteststandarder på mer än 88 000 fordon, främst sålda under Toyotas paraply i länder som Malaysia och Thailand. Vid den tidpunkten avslöjade företaget att viss klädsel i framsätesdörren hade modifierats felaktigt för vissa tester och erkände bristande efterlevnad av lagkrav för specifika sidokollisionstester. I maj avslöjade Daihatsu ytterligare missförhållanden och medgav att felaktiga data hade lämnats in för kollisionstest på två hybridelbilsmodeller. Som ett resultat stoppades produktionen och försäljningen av dessa modeller omedelbart.
Den senaste utredningen av Daihatsus säkerhetsrutiner kastar en skugga över företagets rykte. Undersökningen, som genomfördes av en utredningskommitté, visade på ytterligare 174 fall av datamanipulation, falska påståenden och olämpliga ändringar som Daihatsu använt för att säkra säkerhetscertifieringar. Chockerande nog går några av dessa fall tillbaka så långt tillbaka som 1989, med en tydlig uppåtgående trend av händelser sedan 2014, enligt kommitténs rapport.
Föga överraskande hade nyheterna om skandalen en omedelbar negativ inverkan på Toyotas aktie, vilket orsakade en nedgång på 4 % i Tokyo. Företaget har dock sedan dess lyckats återta en del mark. Som svar på krisen har Toyota lovat att se över sitt dotterbolag, och säger att en "grundläggande reform behövs för att vitalisera Daihatsu. "Företaget inser allvaret i Daihatsus försumlighet i certifieringsprocessen och erkänner att det har skakat om själva kärnan i företaget som biltillverkare. Toyota planerar att genomföra en omfattande omvärdering av ledningen, verksamheten och enhetens struktur för att råda bot på denna allvarliga situation.
Framtiden kommer fokus att ligga på att reparera Daihatsus skadade rykte och återställa förtroendet bland konsumenterna. Nivån av bedrägeri och oredlighet som sträcker sig över tre decennier visar på behovet av betydande reformer inom företaget. Toyota är fortfarande engagerad i att ta itu med problemet direkt, driven av en ståndaktig beslutsamhet att återuppliva Daihatsu och återta sin status i branschen. Bara tiden kommer att utvisa om dessa ansträngningar kommer att vara framgångsrika för att återuppbygga Daihatsus trovärdighet och säkerställa säkerheten och tillförlitligheten för dess fordon framöver.