Miłośnicy kawy od dawna debatują nad zasadnością dodawania wody do ziaren kawy przed ich zmieleniem, a ostatnie badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Oregonie rzuca światło na naukowe podstawy tej techniki. Początkowo dodawanie wody było postrzegane jako sposób na uniknięcie bałaganu spowodowanego elektrycznością statyczną podczas mielenia kawy. Z badania wynika jednak, że korzyści płynące z tej metody wykraczają poza czystość i faktycznie wpływają na smak naparu.
Nieporządne rozproszenie cząstek mielonej kawy podczas mielenia jest wynikiem ładunku statycznego generowanego przez tarcie pomiędzy ziarnami. Małe kropelki wody działają jak izolatory, tłumiąc skutki tego ładunku statycznego i zapobiegając rozsypywaniu się fusów po kawie. Metoda ta, znana jako technika „kropli Rossa”, została pierwotnie zapożyczona z branży produkcji materiałów, w szczególności z roztwarzania drewna.
Chociaż główną motywacją dodawania wody było ograniczenie bałaganu, entuzjaści kawy spekulowali, że technika ta może mieć głębszy wpływ na proces warzenia. Uważali, że eliminując elektryczność statyczną, woda zapobiega tworzeniu się mikroskopijnych grudek, które mogą prowadzić do nierównomiernej ekstrakcji. Zbrylenia tworzą puste przestrzenie, do których woda nie może przeniknąć, pozostawiając część kawy nietkniętą.
Aby przetestować tę teorię, zespół badawczy wykorzystał specjalistyczne narzędzie służące do pomiaru ładunków elektrycznych pożarów i popiołów wulkanicznych. Przed zmieleniem dokładnie zważyli kawę, dodając mikropipetą dokładne ilości wody. Badania wykazały, że dodanie nawet niewielkiej ilości wody skutecznie neutralizuje ładunek elektrostatyczny, dzięki czemu kawa opuszcza młynek bez żadnego ładunku. Ponadto dodatek wody zapobiegał tworzeniu się grudek, maksymalizując powierzchnię ekstrakcji.
Idealna ilość wody do dodania różni się w zależności od takich czynników, jak rodzaj pieczenia i grubość mielenia. Jednakże badanie wykazało, że dodanie wody zwiększało wydajność ekstrakcji średnio o około 10%. Chociaż to zwiększenie nie zawsze może skutkować zauważalną różnicą w smaku, ugruntowuje to zalety techniki „kropelki Rossa”.
Ekspert ds. kawy Lance Hendrix, który niezależnie przetestował wyniki, uważa, że chociaż badanie dostarcza cennych spostrzeżeń, konieczne są dalsze eksperymenty z różnymi modelami młynków. Niemniej jednak zgadza się, że korzyści płynące z dodania wody są przekonujące i przyczyniają się do zrozumienia złożonego procesu mielenia kawy.
Profesjonalny barista i degustator kawy François Knopes również zaleca dodawanie wody do ziaren przed mieleniem, szczególnie w celu oceny smaku w warunkach domowych. Przyznaje jednak, że wdrożenie tej metody w profesjonalnych konfiguracjach może być niepraktyczne ze względu na ograniczenia czasowe. Knopes sugeruje alternatywne podejścia, takie jak ulepszone technologie mielenia lub urządzenia do „usuwania zbryleń” w celu usprawnienia ekstrakcji w kawiarniach.
Chociaż praktyczność dodawania wody przed mieleniem może obecnie stanowić wyzwanie w codziennym parzeniu kawy, badanie sygnalizuje potencjalny rozwój zaawansowanych technologii skupionych wokół tej techniki. W związku z tym przyszłe postępy w parzeniu kawy mogą obejmować dodawanie wody na żądanie, aby zmaksymalizować wydobycie smaku.