ผู้ที่ชื่นชอบกาแฟถกเถียงกันมานานแล้วถึงข้อดีของการเติมน้ำลงในเมล็ดกาแฟก่อนที่จะบด และการศึกษาล่าสุดที่ดำเนินการโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอเรกอนให้ความกระจ่างเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังเทคนิคนี้ ในตอนแรก การเติมน้ำถือเป็นวิธีป้องกันปัญหาเลอะเทอะที่เกิดจากไฟฟ้าสถิตในการบดกาแฟ อย่างไรก็ตาม การศึกษาพบว่าประโยชน์ของวิธีนี้มีมากกว่าความสะอาด และยังส่งผลต่อรสชาติของเบียร์อีกด้วย
อนุภาคกาแฟบดที่กระจัดกระจายอย่างยุ่งเหยิงระหว่างการบดเป็นผลมาจากประจุไฟฟ้าสถิตที่เกิดจากการเสียดสีระหว่างเมล็ดกาแฟ หยดน้ำขนาดเล็กทำหน้าที่เป็นฉนวน ช่วยลดผลกระทบของประจุไฟฟ้าสถิต และป้องกันไม่ให้กากกาแฟปลิวไปทุกที่ รู้จักกันในชื่อเทคนิค "Ross droplet" วิธีนี้ยืมมาจากอุตสาหกรรมการผลิตวัสดุ โดยเฉพาะงานเยื่อไม้
แม้ว่าแรงจูงใจหลักในการเติมน้ำคือเพื่อลดความเลอะเทอะ แต่ผู้ที่ชื่นชอบกาแฟก็คาดการณ์ว่าเทคนิคนี้อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อกระบวนการผลิตเบียร์ พวกเขาเชื่อว่าการกำจัดไฟฟ้าสถิตจะทำให้น้ำป้องกันการก่อตัวของก้อนขนาดเล็กจิ๋ว ซึ่งอาจนำไปสู่การสกัดที่ไม่สม่ำเสมอ การจับตัวเป็นก้อนทำให้เกิดพื้นที่ว่างที่น้ำไม่สามารถซึมเข้าไปได้ ทำให้กาแฟบางส่วนไม่ถูกแตะต้อง
เพื่อทดสอบทฤษฎีนี้ ทีมวิจัยได้ใช้เครื่องมือพิเศษที่ใช้ในการวัดประจุไฟฟ้าจากไฟป่าและเถ้าภูเขาไฟ พวกเขาชั่งน้ำหนักกาแฟอย่างระมัดระวังก่อนบด โดยเติมน้ำในปริมาณที่แม่นยำด้วยไมโครปิเปต ผลการศึกษาพบว่าการเติมน้ำแม้แต่ปริมาณเล็กน้อยจะช่วยลดประจุไฟฟ้าสถิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยให้กาแฟออกจากเครื่องบดได้โดยไม่มีประจุใดๆ นอกจากนี้ การเติมน้ำยังช่วยป้องกันการจับตัวเป็นก้อน ทำให้มีพื้นที่ผิวในการสกัดสูงสุด
ปริมาณน้ำที่เหมาะสมที่สุดที่จะเติมจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ประเภทการคั่วและความหยาบของการบด อย่างไรก็ตาม โดยเฉลี่ยแล้ว การศึกษาพบว่าการเติมน้ำทำให้ผลผลิตการสกัดเพิ่มขึ้นประมาณ 10% แม้ว่าการเพิ่มขึ้นนี้อาจไม่ส่งผลให้รสชาติแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดเสมอไป แต่ก็ทำให้ประโยชน์ของเทคนิค "Ross droplet" แข็งแกร่งขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญด้านกาแฟ แลนซ์ เฮนดริกซ์ ซึ่งทำการทดสอบสิ่งที่ค้นพบโดยอิสระ เชื่อว่าแม้ว่าการศึกษานี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่า แต่การทดลองเพิ่มเติมกับเครื่องบดรุ่นต่างๆ ก็เป็นสิ่งจำเป็น อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าประโยชน์ของการเติมน้ำมีความน่าเชื่อถือ และช่วยให้เราเข้าใจกระบวนการบดกาแฟที่ซับซ้อน
บาริสต้ามืออาชีพและนักชิมกาแฟ François Knopes ยังสนับสนุนให้เติมน้ำลงในเมล็ดกาแฟก่อนบด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการประเมินรสชาติที่บ้าน อย่างไรก็ตาม เขารับทราบว่าการนำวิธีนี้ไปใช้ในการตั้งค่าแบบมืออาชีพอาจไม่สามารถทำได้เนื่องจากมีข้อจำกัดด้านเวลา Knopes แนะนำแนวทางทางเลือก เช่น เทคโนโลยีการบดที่ได้รับการปรับปรุง หรืออุปกรณ์ "การแยกตัวเป็นก้อน" เพื่อปรับปรุงการสกัดในร้านกาแฟ
แม้ว่าการปฏิบัติจริงของการเติมน้ำก่อนบดในปัจจุบันอาจเป็นความท้าทายสำหรับการต้มกาแฟทุกวัน แต่การศึกษานี้ส่งสัญญาณถึงการพัฒนาศักยภาพของเทคโนโลยีขั้นสูงที่มีศูนย์กลางอยู่ที่เทคนิคนี้ ด้วยเหตุนี้ ความก้าวหน้าในอนาคตในการต้มกาแฟจึงอาจเกี่ยวข้องกับการเติมน้ำตามความต้องการเพื่อเพิ่มรสชาติให้สูงสุด