O recente conflito entre a Foxconn e a Lordstown Motors reflete o crescente desafio de investir na indústria de veículos elétricos (EV). Seis meses atrás, a Foxconn concordou em investir até $ 170 milhões em Lordstown, dando ao incipiente fabricante de EV uma tábua de salvação financeira muito necessária. No entanto, a Foxconn ainda não adquiriu ações de Lordstown suficientes para construir um 18. 3% de participação na empresa, e sua propriedade atualmente é de 8. 4%. Como resultado, Lordstown pode ser forçada a interromper as operações e declarar falência depois que a Foxconn informou à empresa que está preparada para se retirar da parceria de produção.
A parceria entre as duas empresas começou a se desfazer quando Lordstown pediu à Foxconn que suspendesse a produção porque o custo de fabricação da picape Endurance excedia o preço de venda previsto de US$ 65.000. Lordstown também afirmou que precisaria de outro parceiro além da Foxconn para dividir os custos, e nenhum parceiro se apresentou. As ações da Lordstown despencaram 96% desde outubro de 2021, quando o acordo com Ohio foi anunciado pela primeira vez, e as ações ordinárias da empresa foram negociadas abaixo de US$ 1, resultando em um aviso da Nasdaq de que sua listagem na bolsa está em risco.
Em abril, a Foxconn informou a Lordstown que desistiria da parceria se uma solução não fosse encontrada em 30 dias. O prazo venceu na véspera da reunião anual de Lordstown, onde os acionistas aprovaram um grupamento de ações para evitar que a empresa fosse retirada da Nasdaq.
O recente conflito entre a Foxconn e Lordstown é uma reminiscência da mania de altos e baixos para investimentos em veículos elétricos vista nos anos de pandemia. No auge, empresas como Nikola, Fisker, Canoo, Arrival e Lordstown, que abriram o capital por meio de fusões com empresas de aquisição de propósito específico, valiam US$ 60 bilhões coletivamente. As correções que se seguiram foram severas, com empresas como Nikola, Rivian e até mesmo a líder do setor Tesla vendo quedas significativas nos preços de suas ações.
Os desafios de reequipar fábricas de montagem, construir fábricas de baterias e criar uma cadeia de suprimentos confiável e econômica estão se tornando cada vez mais claros para empresas e investidores. A experiência da Foxconn com seu investimento em Lordstown destaca que mesmo grandes empresas com recursos podem lutar para avançar na indústria de VEs. Embora a fabricante do iPhone tenha estabelecido uma meta ambiciosa de gerar US$ 33 bilhões em receita anual com seu negócio de automóveis até 2025, seu recorde real de fabricação de carros permanece escasso.
Quando comprou a fábrica de Ohio, a Foxconn viu uma oportunidade de se firmar no mercado de VEs dos Estados Unidos, em rápido desenvolvimento. No entanto, o recente conflito com Lordstown sugere que seus advogados estão trabalhando mais na parceria do que seus engenheiros. Como as atitudes em relação aos EVs continuam a se deteriorar, alcançar o sucesso na indústria exigirá investimentos significativos e parcerias estratégicas.