После многих лет неудач, судебных тяжб и нависшей угрозы банкротства компания Juul Labs наконец-то получила столь необходимый глоток свежего воздуха. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США официально разрешило продажу нескольких продуктов Juul, в том числе фирменного вейп-устройства и капсул с ароматом табака и ментола, что дает компании, переживающей не лучшие времена, возможность вернуться на рынок, на котором она когда-то доминировала.
Juul уже не та, что раньше. В конце 2010-х годов компания казалась непобедимой. Элегантный дизайн, вызывающие привыкание картриджи, яркий маркетинг — все сработало. Но вскоре начались проблемы. Ароматы были очень популярны среди подростков, школы били тревогу, и бренд стал громоотводом в общенациональной дискуссии о вейпинге среди молодежи. Последовало множество судебных исков. Продажи резко упали. Затем, в 2022 году, FDA нанесла сокрушительный удар, полностью запретив основные продукты Juul. Компания оказалась на грани краха.
Но Juul не сдалась. Она обжаловала запрет FDA, и в конце концов ситуация начала меняться. К 2024 году запрет был отменен. Теперь, с новым разрешением FDA, у бренда появился второй шанс — хотя и более осторожный, строго регулируемый.
Зеленый свет, данный FDA на этой неделе, охватывает пять продуктов: устройство Juul, а также четыре картриджа (два вкуса, каждый с двумя уровнями никотина — 3% и 5%). По данным агентства, Juul смог представить достаточно новых доказательств, чтобы показать, что эти продукты приносят чистую пользу общественному здоровью. Это не означает, что они безопасны или безвредны — это означает, что, по мнению FDA, они являются лучшей альтернативой сигаретам, и их преимущества перевешивают риски.
Для генерального директора Juul К.К. Кроссвейт это больше, чем просто бюрократическая формальность. «Это важное событие» — сказала она. Juul рассматривает это как сигнал: легальные, регулируемые продукты имеют будущее, даже на рынке вейпов, который стал хаотичным и наводненным дешевыми, часто незаконными импортными товарами из-за рубежа, в частности из Китая.
Но не все радуются. Критики утверждают, что разрешение любых вейп-продуктов — даже тех, которые ограничены ментолом и табаком — может привести к большему воздействию на молодежь. И хотя ароматизированные капсулы Juul (например, с манго и огурцом) по-прежнему не допускаются, опасения по поводу никотиновой зависимости сохраняются, особенно среди подростков.
Между тем Juul думает о будущем. Компания планирует подать в FDA больше заявок на будущие продукты. Она не единственная — многие другие игроки на рынке никотина застряли в подвешенном состоянии, годами ожидая одобрения или оспаривая отказы в суде.
Весь этот процесс выявил неприятную правду: FDA, которой поручено регулировать быстро развивающуюся и чрезвычайно прибыльную отрасль, с трудом успевает за ней. Агентство заявило, что у него просто нет ни кадров, ни бюджета, чтобы одновременно обрабатывать огромный объем заявок и бороться с незаконным импортом.
На фоне этого некоторые компании, производящие вейпы, надеются, что следующая администрация США сможет ослабить бюрократические барьеры, упростив запуск новых бездымных продуктов. Будет ли это так, пока неизвестно.