Щось змінилося в небі над Сполученими Штатами. З тих пір, як пандемія перевернула світ з ніг на голову, авіакомпанії тихо переглядають свою діяльність — не тільки те, як вони літають, але й кого вони перевозять і як. Хоча кількість туристичних поїздок спочатку знизилася, потім відновилася, а потім знову знизилася, одне залишилося дивно стабільним: люди з грошима все ще хотіли літати з комфортом. І саме на це зробили ставку великі авіакомпанії.
Візьмемо, наприклад, Delta. У другому кварталі цього року дохід від продажу квитків преміум-класу зріс на 5% порівняно з минулим роком. Водночас дохід від продажу звичайних квитків економ-класу, якими більшість з нас все ще літає, знизився на 5%. Це різниця в десять пунктів, найбільша з тих пір, як COVID-19 перетворив аеропорти на міста-привиди. Завдяки цій преміум-аудиторії Delta вдалося зафіксувати двозначну прибуток у період з квітня по червень.
United Airlines мала схожу історію. Навіть попри значні перебої в роботі свого хабу в Ньюарку, авіакомпанія зафіксувала зростання прибутку, значною мірою завдяки збільшенню продажів преміум-класу на 5,6%. Дохід від звичайних квитків майже не змінився, зрісши лише на 1%. Та сама тенденція спостерігалася в першому кварталі, коли економічна невизначеність викликала тремтіння в туристичному секторі.
Висновок? Авіакомпанії знайшли безпечну мережу — і вона зшита зі шкіряних сидінь, шампанського та трохи додаткового простору для ніг.
За словами комерційного директора United Ендрю Носелли, преміум-місткість є «стійкою». Це корпоративний жаргон, що означає: багаті люди все одно літають, незалежно від того, що відбувається в економіці. Ці мандрівники, які зазвичай заробляють понад 100 000 доларів на рік, складають 75% витрат на авіаперевезення в США. І доки їхні фінанси тримаються, так само тримається і авіаційний бізнес.
Звичайно, ринки трохи похитнулися цієї весни, коли тарифи епохи Трампа раптово повернулися. Але Уолл-стріт відновилася, а разом з нею і довіра споживачів серед тих, хто може дозволити собі комфорт у хмарах. «Наші основні споживачі в хорошій формі, — сказав минулого тижня генеральний директор Delta Ед Бастіан, — і продовжують надавати пріоритет подорожам».
Однак не для всіх ситуація однакова. Домогосподарства з більш обмеженим бюджетом почали скорочувати витрати. Bank of America повідомляє, що витрати населення з низьким рівнем доходу в червні стали негативними. Ця зміна зараз відбивається на секторі бюджетних авіакомпаній.
JetBlue, яка фінансово тримається на плаву, минулого місяця попередила співробітників, що наступного року може не вдатися досягти беззбитковості. Тим часом бюджетні авіакомпанії, такі як Frontier і Spirit, скорочують кількість рейсів, щоб обмежити надлишкову пропозицію місць і таким чином запобігти подальшому падінню цін.
Натомість преміум-клас став «фактором диференціації прибутку» в галузі. Ці мандрівники не так чутливі до цін на квитки, тому їхня лояльність є більш надійною, особливо в нестабільні економічні часи.
У Delta продажі преміум-місць зараз складають 43% доходу від пасажирських перевезень. У 2019 році цей показник становив лише 35%. Авіакомпанія вважає, що до 2027 року доходи від преміум-пасажирів перевищать доходи від звичайних пасажирів. Ця зміна вже помітна на фондовому ринку. Акції Delta і United за останні два роки перевершили більшість компаній галузі.
З таким імпульсом авіакомпанії ще більше посилюють свої зусилля. Нові літаки Boeing 787-9 United отримують приватні люкси з 27-дюймовими екранами для розваг, наборами для догляду за шкірою та висококласним харчуванням, включаючи ікру. Alaska Airlines планує до наступного літа збільшити кількість преміум-місць до 29% від загальної місткості.
А тепер навіть бюджетні авіакомпанії хочуть долучитися до цього. JetBlue оснащує літаки кріслами першого класу для внутрішніх рейсів і відкриває лаунжі в аеропортах Нью-Йорка та Бостона. Frontier додає крісла першого класу до своїх передніх рядів. Spirit навіть намагається позбутися ярлика «без надмірностей» і вийти на преміум-ринок.
Існують дані, що підтверджують цю тенденцію. За даними Visual Approach Analytics, кількість преміум-місць на внутрішніх ринках США зросла на 14% з 2019 року. Це більш ніж утричі перевищує темпи зростання кількості місць економ-класу.
Звичайно, є ризик. Якщо додати занадто багато таких розкішних місць, авіакомпанії можуть зіткнутися з проблемою: надлишок пропозиції, недостатній попит і падіння цін. Але поки що галузь не турбується. Бен Мінікуччі, генеральний директор Alaska Airlines, висловився просто: «Преміум-подорожі — це більше, ніж просто місце. Це досвід».
І доки мандрівники готові платити за цей досвід, навіть якщо інші скорочують витрати, авіакомпанії, здається, задоволені тим, що переслідують висоту та елегантність, а не обсяг та ваучери.