Katika jengo lisilo la kielelezo lililo karibu na Mto Thames huko London, majadiliano yameanza kuhusu jinsi ya kushughulikia athari za mazingira za sekta ambayo inawajibika kwa zaidi ya 80% ya biashara ya kimataifa. Usafirishaji, ingawa mara nyingi hufunikwa na umakini wa ndege na magari, ni mchangiaji mkubwa wa utoaji wa dioksidi kaboni. Kwa kweli, inachangia karibu 3% ya uzalishaji wa CO2 unaotengenezwa na binadamu. Kwa ukuaji unaotarajiwa wa biashara ya baharini hadi 2050, mabadiliko ya tasnia hadi vyanzo safi vya nishati yanazidi kuwa muhimu.
Chini ya mwongozo wa Shirika la Kimataifa la Usafiri wa Baharini (IMO), mdhibiti wa kimataifa, mfululizo wa mikutano ya kimataifa unaendelea ili kubainisha malengo rafiki kwa mazingira kwa sekta ya meli na kuandaa njia kuelekea kuyafikia. Mwishoni mwa wiki hii, lengo jipya muhimu linatarajiwa kuanzishwa, ingawa maneno mahususi bado hayajaamuliwa. Rasimu ya hati iliyoonekana na Bloomberg News ilipendekeza kuwa tasnia inalenga kufikia uzalishaji wa sifuri "karibu" 2050. Lengo hili si tu kuhusu lengo la mwisho lakini pia uzalishaji wa hewa chafu uliokusanywa njiani, kulingana na lengo la Mkataba wa Paris wa kupunguza ongezeko la joto duniani.
Hata hivyo, hata lengo la jumla la uzalishaji wa hewa sifuri kufikia 2050 lingewakilisha maendeleo, kwani lengo la sasa la tasnia ni punguzo la 50% kufikia wakati huo, na kupungukiwa na viwango vya Makubaliano ya Paris. Hata hivyo, uanzishwaji wa lengo pekee hautoshi bila hatua madhubuti. Ili kupunguza kikamilifu uzalishaji wa kaboni, sekta hiyo lazima hatimaye ipunguze utegemezi wake kwa nishati zinazotokana na mafuta. Suluhisho zinazowezekana zinajumuisha kupitisha njia mbadala za kaboni ya chini au sufuri kama vile methanoli ya kijani kibichi, na pia kuunda meli kwa ufanisi zaidi, kutumia nguvu za upepo, na kuchunguza teknolojia za kunasa kaboni.Kufanya mabadiliko makubwa kama haya si rahisi, ikizingatiwa kuwa tasnia hutumia mamia ya mamilioni ya tani za mafuta kila mwaka. Changamoto kubwa iko katika kuzalisha kwa ufanisi kiasi sawa cha mafuta mbadala, au pengine hata zaidi kutokana na msongamano mkubwa wa nishati ya mafuta, na kuhakikisha kuwa zinapatikana kwa wingi. Zaidi ya hayo, meli lazima ziwe na uwezo wa kutumia mafuta haya mapya.
Njia moja inayoweza kutekelezwa ya kuleta mabadiliko ni utekelezaji wa ada au ushuru kwenye utoaji wa hewa safi. Zaidi ya nchi 20 ziliunga mkono wazo hili katika mkutano wa kilele wa fedha wa kimataifa wa hivi majuzi huko Paris. Hata hivyo, inafaa kuashiria kuwa China na Marekani, nchi zenye uchumi mkubwa duniani, hazikuwa miongoni mwa waungaji mkono. Mataifa mengine na wahusika wa sekta hiyo, ikiwa ni pamoja na Trafigura Group na Chama cha Kimataifa cha Usafirishaji, hapo awali wameidhinisha dhana sawa ya mfumo wa Mfuko na Tuzo unaozingatia ushuru. Hata hivyo, bado hakuna uhakika kama serikali zina hamu ya kuendeleza haraka hatua kali kama hizo ambazo ni muhimu kufanya maendeleo makubwa.
Mbinu nyingine inayozingatiwa inahusisha kuzuia utoaji wa gesi chafuzi ikilinganishwa na matumizi ya nishati kwenye meli. Nchi za Umoja wa Ulaya zimependekeza hatua hii, zikiangazia kwamba itazipa kampuni za usafirishaji na wasambazaji mafuta utabiri wanaohitaji kuwekeza katika upunguzaji kaboni.
Ingawa hakuna maamuzi ya mwisho yanayotarajiwa katika mkutano wa sasa wa IMO, shirika lazima hatimaye lichukue hatua ili kuepuka kuwa lisilo muhimu wengine wanaposonga mbele. Baadhi ya makampuni makubwa ya meli tayari yameanza safari kuelekea mazoea endelevu. Kwa mfano, A. P. Moller-Maersk imeagiza meli 25 zenye uwezo wa kutumia methanoli ya kijani kibichi, huku CMA CGM ikitarajia kupokea meli 24 zilizo tayari kwa kutumia bio-methanol, e-methanol ifikapo 2027. Katika maendeleo makubwa, meli nyingi zilizoagizwa mwaka jana zilikuwa na vifaa vya kufanya kazi kwa nishati mbadala, ikiwa ni pamoja na gesi asilia ya kimiminika.
Umoja wa Ulaya pia umechukua uongozi katika kutekeleza kanuni zake. Kuanzia mwaka ujao, usafirishaji utajumuishwa katika mpango wa biashara ya uzalishaji wa hewa chafu wa EU, na udhibiti wa Bahari wa FuelEU umeanzishwa ili kuhakikisha kupunguzwa kwa uzalishaji wa gesi chafu kuhusiana na matumizi ya nishati.
Iwapo nchi nyingine zitafuata nyayo za Umoja wa Ulaya na kuanzisha mahitaji yao wenyewe, sekta ya usafirishaji inaweza kukabiliwa na hali ya udhibiti iliyogawanyika, na hivyo kuleta changamoto kwa sekta iliyounganishwa kimataifa.
Kitendawili hiki kiko katika kiini cha mazungumzo yanayoendelea ya IMO. Ingawa shirika lina mamlaka ya kuweka kanuni za kina na zinazofanana za kushughulikia utoaji wa hewa chafu, kufikia mwafaka kati ya nchi mbalimbali wanachama zenye maslahi yanayokinzana huleta changamoto kubwa.
Hata hivyo, Katibu Mkuu Kitack Lim alithibitisha wiki iliyopita kuwa wakati umefika wa kutafuta suluhu, akisisitiza kwamba "2023 ni mwaka wa IMO wa hatua madhubuti za hali ya hewa. "