Serikali ya Uingereza hivi majuzi ilitangaza ongezeko kubwa la mshahara wa kitaifa na mshahara halisi wa kuishi, ikilenga kutoa mishahara bora zaidi kwa wafanyikazi kote nchini. Hapa kuna mchanganuo wa tofauti kati ya viwango hivi vya mishahara na maana yake kwa wafanyikazi.
Mshahara wa kitaifa ni malipo ya chini kabisa kwa saa ambayo takriban wafanyakazi wote wa Uingereza wanastahili kupata kuanzia umri wa miaka 23. Waajiri wanalazimika kisheria kulipa ujira huu, na kutofanya hivyo kunaweza kusababisha faini. Hata hivyo, vikundi fulani havistahiki, kama vile wafanyakazi waliojiajiri, wakurugenzi wa kampuni, wafanyakazi wa kujitolea, wapiganaji, na wafungwa.
Kansela wa Hazina, Jeremy Hunt, aliamua kuongeza mishahara ya kitaifa ili kukabiliana na kupanda kwa gharama ya maisha, ambayo imechangiwa na janga hili. Kwa kuongeza mapato ya wafanyakazi, serikali pia inatarajia ongezeko la stakabadhi za kodi ya mapato. Kiwango cha mshahara wa kitaifa wa maisha huamuliwa na serikali kulingana na mapendekezo ya Tume ya Malipo ya Chini, chombo huru kinachofadhiliwa na serikali.
Ni muhimu kutofautisha kati ya mshahara wa kitaifa na kima cha chini cha mshahara. Mshahara wa kitaifa wa kuishi ni sehemu ya sheria ya kima cha chini cha mshahara cha kitaifa cha Uingereza. Wafanyakazi na wanagenzi walio chini ya umri wa miaka 23 hupokea kima cha chini cha mshahara kilichowekwa kwa kiwango cha chini ikilinganishwa na mshahara wa kitaifa wa kuishi. Kwa mfano, wanafunzi na wafanyikazi walio na umri wa chini ya miaka 18 hupokea £5. 28 kwa saa, watoto wa miaka 18-20 wanapokea £7. 49, na 21-22 wenye umri wa miaka kupokea £10. 18.
Tume ya Malipo ya Chini huamua kile kinachojumuisha "mshahara wa kuishi" kwa kupendekeza kiwango cha malipo ambacho ni sawa na theluthi mbili ya mapato ya wastani, kwa kuzingatia hali ya kiuchumi. Mnamo Januari, tume ilikadiria kuwa mshahara wa kitaifa unapaswa kufikia £11. 08 ifikapo 2024 ili kufikia lengo hili. Hivi sasa, karibu 1. Watu milioni 7 hulipwa chini ya kima cha chini cha mshahara, na karibu nusu ya kazi zote za kima cha chini cha mishahara zinapatikana katika sekta kama vile rejareja, ukarimu, usafishaji na matengenezo.
Mbali na mshahara wa maisha wa kitaifa, kuna mshahara halisi wa kuishi, kiwango mbadala kilichoanzishwa na Wakfu wa Living Wage, shirika la hisani linalojulikana kama Citizens UK. Mshahara halisi wa kuishi hulipwa kwa hiari na zaidi ya biashara 14,000 kwa zaidi ya wafanyikazi 460,000 wenye umri wa miaka 18 na zaidi. Shirika la Living Wage hivi majuzi lilitangaza ongezeko la mshahara halisi wa kuishi hadi £12 kwa saa ifikapo 2024, kutoka kiwango cha awali cha £10. 90. Huko London, kiwango kinachoitwa mshahara wa kuishi wa London, ni cha juu zaidi kutokana na gharama kubwa za maisha za mji mkuu. Mwaka ujao, mshahara wa kuishi London utapanda hadi £13. 15 kwa saa.
Kampuni kama vile Abrdn Plc, Ikea, na KPMG zimejitolea kulipa ujira halisi. Kiwango hiki kinalenga kutoa mshahara unaoendana na gharama ya maisha kulingana na kapu la bidhaa na huduma muhimu za nyumbani.
Waajiri wanaposhindwa kulipa mshahara wa kitaifa au kima cha chini kabisa, serikali huchunguza na inaweza kumtaja hadharani mwajiri aliyekosea. Hapo awali, serikali iliamuru waajiri kulipa zaidi ya pauni milioni 100 kwa wafanyikazi zaidi ya milioni. Kampuni mashuhuri kama WH Smith na Lloyds zimetambuliwa kama zimeshindwa kulipa mshahara wa chini wa kitaifa.
Dhana ya kima cha chini cha mishahara nchini Uingereza ilianza mwanzoni mwa karne ya 20, huku sekta fulani zikiwa na kima cha chini cha mshahara kinachosimamiwa na mashirika mbalimbali ili kusuluhisha mizozo. Mshahara wa kisasa wa kima cha chini cha kitaifa ulianzishwa mwaka wa 1999 na serikali ya Kazi, na kuifanya kuwa ya lazima kwa waajiri wote. Hata hivyo, serikali ya kihafidhina baadaye ilifuta mfumo huo. Mshahara wa kitaifa, kama tunavyoujua leo, ulitekelezwa katika miaka ya hivi karibuni kushughulikia suala la mishahara duni kati ya wafanyikazi.
Ongezeko hili la hivi majuzi la mshahara wa kitaifa na mshahara halisi wa kuishi unalenga kutoa mapato ya haki kwa wafanyakazi kote Uingereza. Kwa kuhakikisha kuwa wafanyakazi wanapata ujira unaostahili, serikali inatarajia kupunguza matatizo ya kifedha yanayokabili kaya nyingi na kuchochea ukuaji wa uchumi.