เมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้ประกาศขึ้นอย่างมีนัยสำคัญทั้งในด้านค่าครองชีพของประเทศและค่าจ้างการครองชีพที่แท้จริง โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ค่าจ้างที่ดีขึ้นสำหรับคนงานทั่วประเทศ ต่อไปนี้คือรายละเอียดความแตกต่างระหว่างอัตราค่าจ้างเหล่านี้กับความหมายที่มีต่อพนักงาน
ค่าครองชีพของประเทศคือค่าจ้างรายชั่วโมงขั้นต่ำที่คนงานในสหราชอาณาจักรเกือบทั้งหมดมีสิทธิ์ได้รับตั้งแต่อายุ 23 ปี นายจ้างมีหน้าที่ต้องชำระค่าจ้างนี้ตามกฎหมาย และการไม่ปฏิบัติตามอาจส่งผลให้ถูกปรับ อย่างไรก็ตาม กลุ่มบางกลุ่มไม่มีคุณสมบัติ เช่น ผู้ประกอบอาชีพอิสระ กรรมการบริษัท อาสาสมัคร สมาชิกกองทัพ และนักโทษ
อธิการบดีกระทรวงการคลัง เจเรมี ฮันต์ ตัดสินใจเพิ่มค่าครองชีพของประเทศเพื่อตอบสนองต่อค่าครองชีพที่สูงขึ้น ซึ่งรุนแรงขึ้นจากการแพร่ระบาด รัฐบาลยังคาดหวังว่ารายได้จากภาษีเงินได้จะเพิ่มขึ้นด้วยการเพิ่มรายได้ของคนงาน ระดับของค่าครองชีพของประเทศนั้นถูกกำหนดโดยรัฐบาลตามคำแนะนำของคณะกรรมการค่าจ้างต่ำ ซึ่งเป็นองค์กรอิสระที่ได้รับทุนจากรัฐ
สิ่งสำคัญคือต้องแยกความแตกต่างระหว่างค่าครองชีพของประเทศและค่าแรงขั้นต่ำ ค่าครองชีพของประเทศเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายค่าจ้างขั้นต่ำแห่งชาติของสหราชอาณาจักร คนงานและผู้ฝึกงานที่มีอายุต่ำกว่า 23 ปีจะได้รับค่าจ้างขั้นต่ำที่กำหนดไว้ในอัตราที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับค่าครองชีพของประเทศ ตัวอย่างเช่น เด็กฝึกงานและคนงานที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีจะได้รับเงิน 5 ปอนด์ 28 ต่อชั่วโมง อายุ 18-20 ปี รับ 7 ปอนด์ เด็กอายุ 49 และ 21-22 ปีจะได้รับ 10 ปอนด์ 18.
ค่าคอมมิชชั่นที่จ่ายต่ำจะกำหนดสิ่งที่ถือเป็น "ค่าจ้างที่ดำรงชีวิต" โดยการเสนออัตราค่าจ้างที่เท่ากับสองในสามของรายได้เฉลี่ย โดยคำนึงถึงสภาวะทางเศรษฐกิจ ในเดือนมกราคม คณะกรรมการประเมินว่าค่าครองชีพของประเทศควรสูงถึง 11 ปอนด์ ภายในปี 2567 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ปัจจุบันประมาณตี 1 บุคคล 7 ล้านคนได้รับค่าจ้างตามหรือต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำ โดยเกือบครึ่งหนึ่งของงานค่าแรงขั้นต่ำทั้งหมดอยู่ในภาคส่วนต่างๆ เช่น การค้าปลีก การบริการ การทำความสะอาด และการบำรุงรักษา
นอกเหนือจากค่าครองชีพของประเทศแล้ว ยังมีค่าครองชีพที่แท้จริง ซึ่งเป็นอัตราทางเลือกที่ก่อตั้งโดย Living Wage Foundation ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่รู้จักกันในชื่อ Citizens UK ธุรกิจมากกว่า 14,000 แห่งจะจ่ายค่าจ้างเพื่อการดำรงชีวิตที่แท้จริงโดยสมัครใจให้กับคนงานมากกว่า 460,000 คนที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไป เมื่อเร็วๆ นี้ มูลนิธิค่าครองชีพได้ประกาศเพิ่มค่าจ้างการครองชีพที่แท้จริงเป็น 12 ปอนด์ต่อชั่วโมงภายในปี 2567 เพิ่มขึ้นจากอัตราเดิมที่ 10 ปอนด์ 90. ในลอนดอน อัตรานี้เรียกว่าค่าครองชีพในลอนดอน ซึ่งสูงกว่าเนื่องจากค่าครองชีพในเมืองหลวงสูงขึ้น ปีหน้าค่าครองชีพในลอนดอนจะเพิ่มขึ้นเป็น 13 ปอนด์ 15 ต่อชั่วโมง
บริษัทต่างๆ เช่น Abrdn Plc, Ikea และ KPMG มุ่งมั่นที่จะจ่ายค่าจ้างเพื่อการดำรงชีวิตที่แท้จริง อัตรานี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ค่าจ้างที่สอดคล้องกับค่าครองชีพโดยพิจารณาจากตะกร้าสินค้าและบริการที่จำเป็นในครัวเรือน
เมื่อนายจ้างไม่จ่ายค่าจ้างดำรงชีพของประเทศหรือค่าจ้างขั้นต่ำ รัฐบาลจะสอบสวนและอาจเปิดเผยชื่อนายจ้างที่กระทำผิดต่อสาธารณะ ในอดีต รัฐบาลได้สั่งให้นายจ้างจ่ายเงินมากกว่า 100 ล้านปอนด์ให้กับคนงานมากกว่าหนึ่งล้านคน บริษัทที่มีชื่อเสียงอย่าง WH Smith และ Lloyds ได้รับการระบุว่าไม่สามารถจ่ายค่าแรงขั้นต่ำของประเทศได้
แนวคิดเรื่องค่าแรงขั้นต่ำในสหราชอาณาจักรมีขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 โดยบางอุตสาหกรรมมีค่าจ้างขั้นต่ำตามกฎหมายที่บริหารจัดการโดยหน่วยงานต่างๆ เพื่อระงับข้อพิพาท ค่าแรงขั้นต่ำของประเทศสมัยใหม่ถูกนำมาใช้ในปี 1999 โดยรัฐบาลพรรคแรงงาน ทำให้มีผลผูกพันกับนายจ้างทุกคน อย่างไรก็ตาม รัฐบาลอนุรักษ์นิยมได้ยกเลิกระบบนี้ในเวลาต่อมา ดังที่เราทราบกันดีอยู่แล้วว่าค่าครองชีพของประเทศนั้นถูกนำมาใช้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อแก้ไขปัญหาค่าแรงที่ต่ำในหมู่คนงาน
การเพิ่มขึ้นของทั้งค่าจ้างการครองชีพของประเทศและค่าจ้างการครองชีพที่แท้จริงเมื่อเร็ว ๆ นี้นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้รายได้ที่ยุติธรรมมากขึ้นสำหรับคนงานทั่วสหราชอาณาจักร รัฐบาลหวังที่จะบรรเทาความเครียดทางการเงินที่หลายครัวเรือนต้องเผชิญและกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยรับประกันว่าคนงานจะได้รับค่าจ้างที่เหมาะสม