Airbus şu anda, gelecekteki uçak modellerine dahil edilebilecek, katlanabilir uçlu genişletilmiş bir karbon kompozit kanat geliştiriyor. Avrupalı uçak üreticisi, bu yenilikçi kanat tasarımı ile daha fazla yakıt verimliliği elde etmeyi ve çevresel etkisini azaltmayı hedefliyor. Airbus'ın Wing of Tomorrow programının başkanı Sue Partridge, gelecekteki gelişmiş motorlardan elde etmeyi bekledikleri gibi kanat tasarımından benzer verimlilik kazanımları elde etmeyi hedeflediklerini belirtiyor.
Önerilen daha uzun ve daha ince kanatlar, Airbus'ın 2020'lerin ortalarında pazara girmesi planlanan yeni nesil uçakları için yol haritasının bir parçası. Airbus ve Boeing'in şu anda en çok satan dar gövdeli uçakları eski tasarımlara dayanıyor ve satışlarını sürdürmek için çoğunlukla motor yükseltmelerine güveniyor. Ancak şimdi üreticiler, bu uçakların ticari hizmetten on yıldan fazla uzakta olmasına rağmen, gelecekteki modelleri için yakıt verimliliğini artırmak amacıyla daha radikal konseptler ve malzemeler araştırıyorlar.
Partridge, bunun en iyi kanat tasarımını belirlemek için birden fazla seçeneğin denenmesi ve keşfedilmesi için bir fırsat sunduğunu açıklıyor. Bununla birlikte, bu yeni kanatları büyük ölçekte ve bunlara ihtiyaç duyacak çok sayıda tek koridorlu uçak nedeniyle nispeten düşük bir maliyetle üretme konusunda önemli bir zorluk devam etmektedir. Geniş gövdeli A350, halihazırda kompozit malzemeden kanatlara sahiptir, ancak dar gövdeli uçaklar çok daha büyük miktarlarda üretilmektedir.
Kanat üretim süreci oldukça karmaşık ve Airbus şu anda kanat üretim operasyonlarını İngiltere'de yoğunlaştırıyor. Oradan kanatlar, Beluga nakliye uçağı veya mavna ile dünya çapındaki nihai montaj hatlarına taşınır. Özellikle Boeing, NASA ile işbirliği içinde Transonic Truss-Braced Wing konsepti veya TTBW olarak adlandırılan radikal bir kanat tasarımına da işaret etti. Bu konsept, gövdenin üst kısmına yayılan dengeleyici desteklere sahip ekstra uzun ve süper ince kanatlara sahiptir.
Partridge, yakında çıkacak Boeing 777X'tekilere benzer katlanabilir kanat uçlarını yeni Airbus kanat tasarımına dahil etmeyi öngörüyor. Bu katlanır uçlar, mevcut havalimanı altyapısındaki operasyonlardan ödün vermeden daha uzun kanatlara izin verecektir. Boeing 777X'in 11 fitlik uçları, uçağın yerdeki kanat açıklığı sınırlarına sığmasını sağlayan bir çalıştırma sistemi kullanılarak yükseltilir.
Airbus, devasa fırınlarda üretilen ve var olan en büyükler arasında yer alan karbon fiber yapıları kullanan A350 programı aracılığıyla kompozit kanatlarda önemli bir uzmanlık kazandı. Bununla birlikte, dar gövdeli uçaklar için üretim oranları ve stres döngüleri, daha büyük modellere göre daha yüksektir ve bu da üretim sürecinde ek zorluklar ortaya çıkarır.
Airbus CEO'su Guillaume Faury, şirketin 2035 ile 2040 yılları arasında yakıt verimliliğinde %20-25 iyileştirme ile hizmete girmesi beklenen yeni nesil tek koridorlu uçakları için aktif olarak planlarını tartışıyor. Program, yenilikçi kanat tasarımlarına ek olarak şu anda CFM International konsorsiyumu tarafından geliştirilmekte olan açık rotorlu motorların kullanımını içerebilir.