Airbus наразі розробляє подовжене крило з вуглецевого композиту зі складними кінцями, яке можна використовувати в майбутніх моделях авіалайнерів. Європейський виробник літаків прагне досягти більшої ефективності палива та зменшити вплив на навколишнє середовище за допомогою цієї інноваційної конструкції крила. Сью Партрідж, керівник програми Airbus Wing of Tomorrow, заявляє, що вони прагнуть досягти такого ж підвищення ефективності від конструкції крила, яке вони очікують від майбутніх вдосконалених двигунів.
Пропоновані довші та тонкіші крила є частиною дорожньої карти Airbus для їхнього літака наступного покоління, який має вийти на ринок у середині 2020-х років. Поточний бестселер вузькофюзеляжних літаків Airbus і Boeing базується на старих конструкціях і в основному покладається на модернізацію двигунів, щоб підтримувати продажі. Однак зараз виробники досліджують більш радикальні концепції та матеріали для підвищення паливної ефективності для своїх майбутніх моделей, навіть незважаючи на те, що цим літакам ще більше десяти років до комерційної експлуатації.
Петрідж пояснює, що це надає можливість для експериментів і дослідження багатьох варіантів для визначення найкращої конструкції крила. Тим не менш, ключовою проблемою залишається виробництво цих нових крил у великих масштабах і за відносно низькою ціною через велику кількість однофюзеляжних літаків, яким вони знадобляться. Широкофюзеляжний A350 вже має крила з композитних матеріалів, але вузькофюзеляжні літаки виробляються в набагато більшій кількості.
Процес виробництва крил є дуже складним, і наразі Airbus зосереджує свої операції з виробництва крил у Великобританії. Звідти крила транспортуються транспортним літаком Beluga або на баржі до ліній остаточного складання по всьому світу. Примітно, що Boeing також натякнув на радикальну конструкцію крила під назвою Transonic Truss-Braced Wing concept, або TTBW, у співпраці з NASA. Цей концепт оснащений наддовгими та надтонкими крилами зі стабілізуючими стійками, які поширюються над верхньою частиною фюзеляжу.
Partridge передбачає використання складних кінців крил, подібних до тих, що будуть у майбутньому Boeing 777X, у новий дизайн крила Airbus. Ці складані наконечники дозволять мати довші крила без шкоди для роботи в рамках існуючої інфраструктури аеропорту. 11-футові наконечники Boeing 777X піднімаються за допомогою системи приводу, що дозволяє літаку поміститися в межах розмаху крил на землі.
Airbus отримав значний досвід у виготовленні композитних крил завдяки своїй програмі A350, використовуючи конструкції з вуглецевого волокна, які виробляються у величезних печах і є одними з найбільших із існуючих. Однак швидкість виробництва та цикли навантажень для вузькофюзеляжних літаків вищі, ніж для більших моделей, що створює додаткові проблеми у процесі виробництва.
Генеральний директор Airbus Гійом Форі активно обговорював плани щодо однофюзеляжних літаків наступного покоління компанії, які, як очікується, будуть введені в експлуатацію між 2035 і 2040 роками з підвищенням паливної ефективності на 20-25%. Окрім інноваційних конструкцій крил, програма може включати використання двигунів з відкритим гвинтом, які зараз розробляються міжнародним консорціумом CFM.