Lockheed Martin Corp. , AQSh Mudofaa vazirligining tadqiqot va ishlanmalar tashkiloti Darpa bilan hamkorlikda yadroviy termal raketa dvigatelini loyihalash va ishlab chiqish uchun tanlangan. DRACO dasturi doirasida dvigatel koinotda sinovdan o‘tkaziladi. Milliardlab dollarlik shartnoma bilan Lockheed Martin yadroviy dvigatel bilan jihozlangan X-NTRV deb nomlangan eksperimental kosmik kemani qurishga ham mas'ul bo'ladi. Katta maqsad - kosmik kemani 2027 yilda uchirish.
Yadro termal qo'zg'alish tizimining rivojlanishi uzoq vaqtdan beri ekipajning Mars va undan tashqaridagi missiyalari uchun potentsial o'yinni o'zgartiruvchi vosita sifatida ko'rib chiqilgan. An'anaviy kimyoviy quvvatga ega raketa dvigatellaridan farqli o'laroq, yadroviy qo'zg'alish tizimlari yuqori samaradorlik va soddalik bilan yuqori kuchni ta'minlaydi. Ushbu dvigatellar issiqlikni reaktordan vodorod yoqilg'isiga o'tkazish orqali ishlaydi, bu esa raketaning nozulidan chiqqanda uning kengayishiga va kuchini hosil qiladi.
Lockheed Martin dvigatel dizayniga e'tibor qaratsa, Virjiniyada joylashgan BWX Technologies kompaniyasi dvigatelni quvvatlantiradigan yadroviy parchalanish reaktorini qurish uchun mas'ul bo'ladi. Energetika departamenti reaktor uchun yuqori tahlilli past boyitilgan uran yoqilg'isi bilan ta'minlash orqali ham o'z hissasini qo'shadi. Bunday ilg'or texnologiyalardan foydalanish ehtiyotkorlik bilan ko'rib chiqishni talab qiladi, chunki operatsion nosozliklar radioaktiv moddalarning tarqalishiga olib kelishi mumkin. Biroq, Lockheed Martin ishontiradiki, reaktor faqat kosmik kema yadroviy xavfsiz orbitaga yetib, tizim xavfsizligini ta'minlagandan so'ng ishga tushadi.
Ta'kidlash joizki, bu yadroviy issiqlik harakatini rivojlantirishga qaratilgan birinchi urinish emas. NASA 1960 va 70-yillarda shunga o'xshash NERVA dasturini o'tkazgan, ammo texnologiya uni hech qachon kosmosga olib chiqmagan. NASA, DARPA va Lockheed Martin o'rtasidagi DRACO dasturi doirasidagi hamkorlik kosmosdagi sinov orqali yadro termal harakatlanish imkoniyatlarini nihoyat namoyish etishga qaratilgan.
NASA DRACO tashabbusi uchun 300 million dollar ajratdi, AQSh kosmik kuchlari esa X-NTRV apparati uchun raketa va raketani taqdim etadi. Ushbu muhim sarmoya kelajakda kosmik tadqiqotlar missiyalari uchun yadroviy harakatlanish salohiyatiga bo'lgan qiziqish va ishonchning ortib borayotganini aks ettiradi. Muvaffaqiyatli bo'lsa, yadroviy termal qo'zg'alish ekipajning Marsga va undan tashqaridagi missiyalarini sezilarli darajada qisqartirishi mumkin, bu esa insonning koinotni o'rganishi uchun yangi imkoniyatlarni ochib beradi.